新潟

　越後交通（長岡市台町）は４月下旬から、ＪＲ長岡駅と京都、大阪を結ぶ深夜便を運行する。リムジンバスの「ゆったりシート」に加え、柏崎市西山地区に止まるなど、鉄道でカバーできない顧客の利便性に配慮した。中越と関西方面をつなぐ初の定期路線となる。

　運行計画によると、バスは午後１０時半に長岡駅東口を出て、長岡インター、西山などを経て、柏崎駅前から高速道を直行。京都駅には翌日の午前６時７分に到着する。終点の堺市駅には午前８時１７分着の行程だ。

　長岡から京都までは約７時間４０分で、午前６時２３分到着のＪＲの夜行急行よりも１時間以上要する。だが、料金は片道８１５０円と、ＪＲの急行「きたぐに」（自由席８６１０円）と比べると割安感がある。復路も京都を夜に出て、長岡には翌朝６時４１分に帰って来るため、越後交通の担当者は「宿泊しないですむ」とＰＲする。

　ＪＲとの大きな違いは、椅子の座り心地にある。大型バスだが、座席は横に３列の２９人乗り。隣の人を気にせず、足を伸ばして睡眠できるシートで、担当者は「ボックス型のＪＲの自由席より快適」と胸を張る。

　関西圏と新潟を結ぶ高速バスには新潟交通の便があるが、京都を出て以降は三条市までノンストップのため、中越の住民には不便が続いていた。

　長岡市の男性団体職員（４８）は「娘（２１）が京都の大学生で帰省のたびに三条市まで迎えに行く。ＪＲは天候によっては遅れることが多いので新しい便は助かる」と話す。バスの利用には、座席予約が必要となる。【根本太一】