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　東海道新幹線が開業した１９６４（昭和３９）年１０月にデビューし、今は山陽新幹線「こだま」となり今年１１月末の引退が決まっている元祖・新幹線車両「０系電車」。車体の塗装はＪＲ西日本５００系新幹線を連想させるグレー系に変更されているが、６月からは東海道新幹線開業当時を再現した「白と青」になる。

　写真は、鉄道博物館（さいたま市大宮区）に保存されている、オリジナル塗装の０系先頭車。今月末時点で残る０系電車は６編成（各６両）。３編成の塗装は変更し、残り３両は６月ころまでに順次、廃車となる。

　車体の色が「白と青」に決まった経緯は、０系の設計に携わり国鉄副技師長も歴任した星晃さんが、米山淳一さんとの共著で出版した「星さんの鉄道昔ばなし」（ＪＴＢ刊）に載っている。白と青は「飛行機をイメージした」色という。当時、日本に乗り入れていた米国の航空会社「パンアメリカン航空」（パンナム）の機体塗装だ。なるほど、先頭が流線型で営業時速が２１０キロだった「超特急」には、航空機のイメージが重なる。

　白と青でデザインされた「ハイライト」のタバコの箱のエピソードも面白い。星さんによると、０系新幹線の色は「ハイラトの箱を置いて見ながら幹部が決めた」といい、色あせしない青色塗料を採用したという。

　ちなみに０系は、１９８６年までに計約３２００両もが製造された名車。東海道区間からの引退は９９年のこと。今月１５日のダイヤ改正で、東海道・山陽新幹線では最新型Ｎ７００系が増発され、新旧の主役交代が進む。快適な新型車両の増発は歓迎だが、名車０系の引退が迫るのを実感するにつけ、私は複雑な思いがする。【木下豊】