　福岡県などが出資する第３セクターの平成筑豊鉄道（本社・福岡県福智町）は７日、北九州市の門司港レトロ周辺でトロッコ観光列車を走らせることを計画し、今月中にも市と共同で九州運輸局に事業許可を申請すると発表した。運行開始は２００９年度の予定。許可されれば、００年の改正鉄道事業法で観光目的に限って運行を認められた特定目的鉄道として、全国初のケースになるという。

　平成筑豊鉄道や市によると、運行区間はＪＲ門司港駅のそばから和布刈（めかり）公園を結ぶ約２キロ。０４年から運行休止になっている臨港貨物線を利用し、計４駅を設ける。市がＪＲ貨物から線路の一部を買い取って所有し、同鉄道が運営する上下分離方式を採用する。車両や駅などの施設整備を担当する市は０８年度当初予算案に関連事業費２億８０００万円を計上している。

　列車はディーゼル車にトロッコを２両ほど連結し、定員８０人前後。３０分おきに１日１４往復させる計画。３～１１月の週末や祝日、春・夏休みの計１３０日間で、１０万人程度の利用を見込んでいる。

　レトロ、和布刈両地区の年間観光客は０３年の約３９２万人をピークに減少し、０６年は約３３４万人。観光列車事業の収支計画は今後検討するが、同鉄道側は駅でのグッズ販売や広告収入などで年間１０００万円前後の黒字を想定している。