本当にエコなの？　LEDの誤解を考える

液晶のバックライトから高級車のテールランプ、そして信号機などなど、各所で目にするようになったLED。しかし照明用途のLEDの現状は、そして課題は何なのか。

[斎藤健二，ITmedia]

　LEDというと皆さんはどんなイメージを持っているだろう？ IT分野ではLEDを液晶のバックライトに使って省電力などというニュースがあったり、非常用ライト用の光源として長寿命、低消費電力とうたわれていたりするのをご存じかもしれない。信号機もLED化が始まっているし、高級車のテールランプなどにも使われ始めている。

　では白熱灯や蛍光管などに代わる、照明としての用途ではどうなのだろうか。

実は蛍光管のほうが省エネ？

　省エネかどうかは発光効率を見ると分かる。これは電気がどのくらいの率で光に変わるかを示すもので、光にならなかった分はたいてい熱に変わる。これによると白熱灯が1ワットあたり10～20ルーメンなのに対し、LEDはワットあたり最新のもので100ルーメン程度と高効率。しかしいわゆる蛍光灯──熱陰極型蛍光管（ねついんきょくがたけいこうかん）は110ルーメンにも達する。

　「実は現在のところ、蛍光管をLEDに取り換えるメリットはあまりないんです」。3月4日に東京ビッグサイトで開幕した「LED Next Stage」にて、東芝や松下電器から返ってきた答えだ。

　「現状は蛍光ランプで置き換えられない形状がLEDランプの用途」。そう話すのは、「T.LEDs」のブランド名で既存の電球の口金にはめ込んで使えるLEDランプを展示していた東芝。ミゼットレフ形やスポットランプ形など、指向性あるランプの置き換えとしてLEDを用意する。これまではまだまだ暗かったが、2007年末に投入した新製品では40ワット相当（白熱電球の40ワット相当の明るさ）を実現した。

内側に反射版を付けたレフランプ形のLEDランプを、新商品として展示していた東芝。白熱球などと口金を合わせ、交換できるようにしている。40ワット相当の明るさをもち、白熱球に比べると寿命13倍（2万時間）、消費電力7分の1、発熱量7分の1をうたう

青色LEDに黄色のフィルターを付けて白色を実現する疑似白色LEDのスペクトルイメージ。波長470ナノメートル前後の青色と570ナノメートル前後の黄色が混ざると白色に見える（LED照明ハンドブック2006より）

　一方「光の質の違い」をうたっていたのが松下電器。実は同じ白色の光でも、光源の種類によって違いがあることをアピールしていた。白熱電球の光の多くには赤外線が含まれ、当たったものを暖めてしまう。商品や美術品などに白熱電球を使うとこの熱によって劣化する。一方蛍光管には紫外線が含まれ、変色など化学的な劣化を引き起こす（蛍光管はそもそも紫外線を光に変えている）。

　LEDの場合は出てくる光はほぼ可視光でこうした劣化を起こさない。「色味もきれいだ」（松下電器）。ちなみに照明に使うLEDは疑似白色ともいわれる。これは青色LEDに黄色のフィルターを付けると、人間の目には白色に見えることを応用しているからだ。

寿命4万時間？

　LEDの特徴の1つが長寿命だ。蛍光管が1万5000時間程度なのに対して、LEDは2万～4万時間を各社ともうたう。しかし実際のところは、定格電流で使う限り、LED素子自体は半永久的に持つのだという。

　「LEDランプの寿命はほぼ電源ユニットの寿命。そのため口金に差し込むタイプは2万時間だが、一体形『E-CORE』は4万時間」と東芝。

　ではLEDを使った照明の課題は何なのか。東芝も松下電器も“熱”だと話す。「LEDは熱で劣化する。80度くらいが上限。うまく放熱してあげなくてはならない」（松下電器）

明るくしていくと熱が出るが……

　東芝によると一般の照明用に必要とされる明るさはほぼ60ワット相当。照明用ランプの57％が60W相当のものなのだという。LEDで明るさを確保するには、流す電流を増やす、LED素子をたくさん敷き詰めるという方法がある。しかしいずれも問題は熱だ。

　白熱灯や蛍光管は、手で触れなくなるくらい熱くなる。LEDも光らせると自体が熱くなるが、80度程度という比較的低温でLEDが劣化し始めるという。例えば東芝の口金交換タイプはLED素子が6つ。これ以上素子を入れ込むと、明るくなるが代わりに熱が溜まってしまうという。「たくさん集めてしまうと熱くなる」と松下電器。いかにうまく放熱するかがポイントなのだと話す。