１６歳のライダー世界への夢かなわず　衝突事故で浜松の和田卓也君逝く　

　罪のない犠牲者を日々生み続ける交通事故が、また一つ、若者の未来を奪った。オートバイのレースで日本の頂点を、そして世界への飛躍を目指していた高校１年の若きレーサー、和田卓也君（１６）＝浜松市中区泉４の１６の２４。サーキットではなく、通い慣れた一般道で、１２５ｃｃのオートバイを運転中、右折の乗用車と衝突した。「世界クラスのライダーになる」と、父英夫さん（４８）と二人三脚で歩み続けてきて、突然散らされた若き才能。ファンたちは「あまりに惜しい」と悼んでいる。

　事故は１日午後６時２５分、夕闇に包まれた中区葵西６の交差点で起きた。直進しようとした和田君の前に、右折しようとする男性会社員（３５）の乗用車が現れた。バンパー付近に衝突し、腹を強打した。収容先で死亡したのは約２時間後。死因は「腹腔（ふくこう）内出血」。向かっていた友達の家には、永遠にたどり着けなくなった。

　バイク店を経営する父の影響で幼稚園からバイクに乗り始め、小学４年でレースに参戦し始めた生粋のライダー。１４歳で本格参戦し、０５年には国内最高峰につながる「鈴鹿ワンデーヒーローズ」など各種レースで表彰台を独占。国際ライセンスを取得し、念願の国内最高峰「全日本ロードレース」には０６年の最終戦でついに挑戦した。

　同レースではフリー走行中に転倒し、右足首の骨折でリタイアに見舞われたが、その後は「ＮＧＫ杯」で優勝、「ＭＩＮＩ−ＭＯＴＯ　ＳＴクラス」でも優勝と大レースで実績を重ね、昨年１０月の全日本も予選で一時１位（決勝はエンジン故障でリタイア）。「今年一番良い走り」と喜んだ。専門誌は才能に注目して紹介し、耐久レースのＤＶＤの表紙にもなって、ファンの期待を集めつつある中での悲劇だった。

　「逃げ切りも、追いつくレースもできる。素質があった」。英夫さんの脳裏をかすめるのは、幼いころ、バイクで飛ぶように疾走していた和田君の小さな後ろ姿。そして、搬送先の病院に駆け付けた時の、事故後にしてはあまりにもきれいすぎる顔。

　「外傷も骨折もなかった。ついさっきまで、店の手伝いをしてくれていたのに…」。英夫さんは悔しがる。

　「今年も全日本ＧＰ（グランプリ）１２５に参戦します」（２００８年１月２９日）。インターネットの和田君のブログには、少年らしい笑顔と、大人への階段を上ろうと意気込む気概が詰まっていた。

　だが、そのブログの最新の更新は「葬儀のお知らせ」になった。家族が寄せた「皆さまには多大なるご支援、ご協力、ご声援をいただきましたことを、心より感謝いたします」とのコメントで、締めくくられた。

　オートバイレースの世界では、昨年１０月にも世界的レーサーの阿部典史さん＝当時（３２）＝が、川崎市内の一般道でオートバイを運転中、Ｕターンしたトラックを避けきれずに衝突して命を落としている。

　英夫さんは、和田君にそっと別れの言葉を告げたという。「君がいたからこそ励みになった。心からありがとう」

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　和田君の告別式は５日午前１０時、同市北区東三方町２３の１５のイズモ葬祭セレモニーホール浜松東三方で営まれる。喪主は父英夫（ひでお）氏。