▽日替わりで好投

　開幕１軍の切符を懸け、広島の中継ぎ陣が激しいサバイバルを繰り広げている。ここまでオープン戦と練習試合の５試合で候補１０投手が登板し、平均防御率は１・８８と安定。３日にはブラウン監督が、新人左腕の篠田純平投手の中継ぎ起用を示唆し、「まだ時間はあるので、じっくり見極めたい」と競争心をあおる考えだ。

　抑えの永川勝浩投手を除くと中継ぎ１軍枠は５から６人で、半数が脱落する計算。構成について、ブラウン監督は青写真を描く。「左は何人か必要。篠田は中継ぎができる見込みが立てば、開幕１軍の可能性もある」とし、広池浩司と佐竹健太を加えた３投手をふるいに掛ける。また「右横手投げは１人いれば安心」と明言。横山竜士、林昌樹、青木勇人の３投手を競わせる。

　激しい競争は、選手層の厚みが増したことの裏返しでもある。小林幹英投手コーチは「すっと決められないくらい、みんな状態がいいし、力をつけている。去年より選択肢が増えた」と手応えを口にした。昨季６０試合に登板し、セットアッパーとして活躍した横山は「覚悟はしていたが、結果を出して早く地位を確立したい」と危機感を強める。

　指揮官は「球の質や切れ、状況に応じた投球を見せてほしい」と結果に加え、内容を重視する方針。オープン戦は残り１２試合。ハイレベルな争いが演じられれば、「投手王国」再建の道筋も見えてくる。（日野淳太朗）

【写真説明】「１年間、セットアッパーを任せてもらえるようにしたい」と意気込む横山（撮影・山本誉）