西郷札の話

　鮫島元（はじめと読む　Ｇ��1614）薩軍二八将の一人。何日だったか中年の人が子供を連れてこの墓のお参りに見えた。「南洲墓地に眠っている方々のお孫さんの中で私が一番若いのでは…」と。そう言われてみると此の方の子供さんはまだ小さくて、小学六年生ぐらいかなと思った。その人の話によると…　　　　　　　

　「鮫島元は宮崎の佐土原で島津啓次郎の養育係を勤めた。愈々出陣となった元は久光公の所に金借りに出向いたが、久光公はさっさと桜島へ逃げてしまう。そこで作ったのが西郷札である。宮崎の佐土原では啓次郎が渡米計画を建てた時、ニセ札は使用せずじまいだった。」と言うのも「すでに北九州のほうで発覚したので使用は出来なかったのである。元は明治十年十一月二十五日長崎で斬首刑に合う。刑が決まって一時間も待たずに処分を終えたらしい。罪状はニセ札を作りと、囚人の無断使用である。」

　鮫島元の妻君は別府晋介の妹である。当時、賊徒狩りがひどかったけれど彼女は長崎まで死体引き取りに行き、木綿糸で首をつないで軍鶏（とうまる）籠に乗せて連れ帰った由。その記録は今も長崎刑務所に残っているそうだ。