『マツイ６番レフトで！』　今季オーダー　米ファン予想　熱い支持

　【タンパ（米フロリダ州）＝田嶋豊】ゴジラは「六番・左翼」が有力？　レギュラー獲得に燃えるヤンキースの松井秀喜選手（３３）に対し、米国のファンはどう見ているのか−。球場に駆けつけたファンに「今季ベストオーダー」について緊急アンケートを実施。松井は「左翼」で七割の支持を集め、打順は三−七番になると予想した。

　開幕まで一カ月。日本人を除く男女各五人のファンに“格付け”してもらい、あらためて松井への信頼度の高さを目の当たりにした。

　最も注目する左翼争いは、松井がリード。守備に定評のあるメルキー・カブレラに代わり、ジョニー・デーモンを中堅、もしくは指名打者（ＤＨ）で起用するプランが七票を占めた。

　松井のＤＨ起用は首脳陣の構想に反し、わずか二票に止まり、主砲ジェイソン・ジアンビの四票がトップ。デーモンが二票、ボビー・アブレイユとカブレラが一票だった。

　打順では松井の六番が最も多い三票で、三、七番が二票（五番が一票、該当なし一票）。松井を三番にしたスザンヌ・ホールさん（５７）は「ジーターとＡ・ロッドの間を打たせるのがポイント」と指摘。「だって松井はチャンスを広げてくれるから」とほほ笑んだ。

　唯一、Ａ・ロッドを押しのけ、松井を四番に据えたのはジョン・ビックスビーさん（３６）。メジャー五年間で四度１００打点以上をマークした経験を買い、Ａ・ロッドを三番に。「マツイにとって今シーズンはいい年になるよ」と付け加えた。

　松井をオーダーに加えない人は一人だけ。「マツイの名前がないね？」と水を向けると、ブルース・トゥエールさん（５５）がその理由を説明。「松井はデーモンたちとの併用。それでも今シーズン、本塁打は２８本は打つんじゃないか」と予想した。

　二十七日、ヤンキースは初の紅白戦を実施。そこに「マツイ」の名前はなかったが、ダレンフォーレットさん（３１）は「もちろん開幕には間に合うさ」。

　今季の活躍を疑う者はいない。ひざをしっかり治し、開幕後はきっと大暴れしてくれるだろう。ファンのそんな思いが聞こえた。

　連日、ひときわファンの声援を浴びているのが、「貴公子」の愛称で親しまれる主将のジーターと、昨季最年少５００号で５度目の本塁打王と打点王に輝いたＡ・ロッド。根強いマツイ人気もさることながら、この二人に対するファンの熱狂ぶりは格別だ。

　スタンドで年配の女性が一人、熱心に練習を見ていた。フロリダ在住のキム・オッカーノさん（６０）。聞けば、キューバ出身のマイナー選手のファンだという。

　日本から来た記者だと伝えると、気さくに応じ熱く語り始めた。「あなたは日本で何て呼ばれてるの？」。「『タジ』。逆から読めば、ジーターだね」。それを聞いたオッカーノさんは大爆笑。えらく気に入ったようで、しまいに記念写真も求められた。

　「タージ。またね」。優しくほほ笑む女性の姿に、疲れも癒やされた。

　（タンパで、田嶋豊）