「何なんだよ、この剣。アタイらが持ってたときは何も起こらなかったのに … 」

男三人にユリナを連れて行かせてからも、剣は尚、煙をあげ続けていた。

「ユリナ様、カー＝ルブルトン様がお呼びです」

「わかりました、すぐ行きます」

ユリナとうり二つの少女は、剣を気にかけながら、テントを後にした。

無人となったテントの中で、剣は輝きだした。

それはシオンが信長との対決で放った、燃え盛るようなあの輝きと同じだった。

「 ―――― ユリナ … 」

成長したシオンの姿が、そこにあった。

「 …… 」

シオンは、自分の置かれた状況が飲み込めず立ち尽くしていた。

信長との戦いで俺は死んだはず … そしてあの紅い剣に宿ったんだ。

なぜ今生きているこの身体で … そうだ、ユリナに、呼ばれたんだ。

ユリナの強い想いが、俺を再びこの世界に連れ戻したのか？

そう考えたとき、すうっと意識が遠のいていった。

「おや、珍しいこともあるものだ。人間というのは、面白いものですね … 」

目が覚めると、モシュビルに倒れていた。
タマネギ頭 ――― ロダンテが、シオンを覗き込んでいる。

「ロダンテ？」

「お久しぶりですね。まさか、また会うとは思いませんでした」

「そうだ … ユリナは？　俺、ユリナに呼ばれたんだ」

「ユリナ＝エステルは今、ミレナにいます」

「ミレナに！？　レインが保護したんじゃ … 」

ロダンテが体をくねらせてクスクスと笑う。

「人間は面白いものですね … 何度でも、同じ過ちを繰り返す。
実に愚かだ。やはり我々高貴な種族と愚かな人間は相容れない。しかし」

ロダンテが紅い剣を差し出す。

「あなたなら、繰り返されようとしている過ちを止められるかもしれませんね」

「また、戦えってことなのか？」

シオンが、紅い剣を受け取る。

「ユリナ＝エステルを救いたいのでしょう？」

「やっぱり、またユリナが危険に晒されているんだな」

シオンは、燃えるように紅い剣をしっかりと握り、キッと前を見据えた。

「では、あなたをミレナに案内しましょう」

ロダンテについていくと、ポータルに辿り着いた。

「この先には、大変強いモンスターがいます。
通り抜けるには、モンスターに勝たなければならない」

それでも行きますか？とロダンテは問う。

「行くよ。ユリナを助けなきゃ。 … ロダンテ、ありがとう」

「もう二度と会わないことを願っています」

シオンは少し考え、それがダンテなりの応援なのだと理解し、微笑んだ。

そしてポータルに足を踏み入れる。

目が覚めると、シオンは破壊者の涙で倒れていた。

「ユリナ … 待ってろ」

シオンは立ち上がり、獰猛そうなモンスターたちに紅い剣を向けた。

「紅い剣がない … ！」

テントに戻った偽ユリナは、紅い剣がなくなっていることに気がついた。

そして、テントの入り口が急に開かれる。

「カー＝ルブルトン … 」

「あんはん、ユリナはんやないな？
適当に相槌うっとたらごまかせるとでも思ったんか」

偽ユリナは舌打ちすると、姿を消した。

「！？　マーシナリーやて？」

カー＝ルブルトンはテントを飛び出し、千里眼を使うためホーリーアベンジャーを呼び寄せた。

暗闇の平原を、影だけが走り去った。

夜が明ける頃、シオンはミレナ市街地に辿り着いた。

ドンッ

「「うわっ」」

シオンに、走ってきた少女が激突する。

髪は一つにくくり、装束はミレナの軽装備だったが、美しい金髪、白い肌、アーモンド形の瞳
――― そう、あの、ユリナにうり二つの少女だった。

「ユリナ … ？」

「誰だ、お前。アタイは急いでるんだ。あの姫様なら今頃信長に … 」

シオンが少女を近くの木に寄りかからせると、少女がぽつりと呟く。

「アタイの役目はもう終わったのに … 急いでどこに戻るっていうんだ … 」

少女は何かを諦めたような瞳で、自分に言い聞かせるように呟く。

「君は一体、何なんだ？」

シオンが問いかける。

「アタイは … ユリナ＝エステルの、あの姫様の姉だ」

ユリナの姉 ――― ユリナは赤ん坊のころ父さんに拾われたはず。どうして …

シオンは戸惑った。しかし、その少女がユリナの姉であるということは、驚くほど納得がいった。

瞳が、同じなのだ。

ユリナの姉、そう名乗った少女は、思い出話でもするように、空を見上げぽつりぽつりと話し出す。

――― アタイと、アタイの家族は、ミレナの片隅でひっそりと暮らしていた。

母さんが腕の立つ剣士で、父さんはポーションを調合して売って、そうやって生活していた。

そんなある日、ユリナが生まれた。 … アタイは幼いながらに、妹ができたのが嬉しかった。

でもなぜか父さんが顔色を変えて慌てだした。 ” この子は魔女だ ” そう言ってた。

そしてユリナはいなくなっていた … 病気で死んだんだって、母さんに教えられた。

父さんはレインから亡命してきたレイン人だった。それを隠して母さんと結婚してたんだ。

それを偶然聞いてしまったのは …12 歳のとき。アタイは家を飛び出した。

自分がレイン人の血を引いている、その事実が嫌でたまらなかった。

家族とはそれきりだから、今どうしているかはわからない。

アタイは剣の修行に励み、マーシナリー部隊の一員として、このミレナで生きていた。

そうは言っても未だに下っ端だから、ユリナ争奪戦のことも、詳しくは知らなかった。

アタイはつい最近、信長と知り合った … というか、たまたますれ違ったときに呼び止められた。

そしてアタイに協力しろと言ってきたんだ。そこで初めて、
レインにアタイそっくりの魔女がいることを知ったんだ。

会ってわかった、あれは絶対、アタイの妹だ。

「 … 協力しろって、何に？」

少女が話す内容に驚きながら、シオンは問いかける。

「ユリナを攫い人質にし、レイン軍をおびき寄せる。そして一網打尽にする
――― それが信長の計画だ。

信長には自信があった。自分がミレナで一番強いと。そして武器も手に入れた。

お前が持っている、その紅い剣だ … 渡してもらう！！」

一瞬の隙だった。シオンは剣を奪われ、少女はガバッと起き上がると、王宮へと走っていった。

「 … しまった！」

おそらく、王宮内に信長とユリナがいるのだろう。だがミレナ軍は？
そう疑問が浮かんだとき、悲鳴があがった。

「ぐあぁぁぁっ！！　き、きさまぁ … っ」

シオンは王宮のある広場へ向かいかけ、思わず足が止まった。

――― 信長だ！！

信長がこちらに背を向けて立っている。そして、広場で佇んでいた老人
――― 国王ラム＝ミレナスに深々と剣を突き刺していた。

――― あの紅い剣だ。

悲鳴を聞き駆けつけたゲイブリル＝ハートやナンナ＝ミレナスらミレナ軍のトップたちも、
いともたやすく切り捨てていく。

広場に動けるものがいなくなった後、信長が振り返る。

「貴様、生きていたのか。よほどあのユリナという女にこだわっているようだな。
丸腰で俺の前に立つとは、殺してほしいということか」

信長がこちらに歩みを進めてくる。

「今度こそ、貴様を殺す。一番強いのはこの俺、俺一人だ。 ” 絆 ” も全て捨てた。
” 最強 ” になるために。邪魔はさせん … ！」

信長がシオンに紅い剣を振り上げる。もう駄目だ ――― シオンがそう思ったとき。

「シオン！！」

その声と共に、岩石が信長に襲い掛かった。

思わぬ攻撃に、信長はもろにそれをくらう。

衝撃で麻痺した手から、紅い剣が滑り落ちる。

シオンはそれをすばやく奪い、信長に紅い剣を向ける。

「お前は間違っている。そんなのは強さなんかじゃない！！」

紅い剣が信長を切り裂いた。

信長を倒して、声の方を振り返ると、ユリナとユリナの姉がいた。

「やっぱりユリナだったんだ」

成長したお互いを見つめあい、二人は抱き合った。

「ユリナのお姉さんが、ユリナを助け出してくれたの？」

信長の味方だったはずなのになぜ、そう問うと、ユリナの姉は初めて笑って見せた。

「アタイ、バカだからどっちが正しいかわからなかったんだ。だから賭けた。
信長には剣を渡す、そしてユリナを開放する。勝ったほうが正しいんだろうって」

そして、シオンが勝利した ―――

ミレナの国王、軍のトップ暗殺、レインの攻撃指揮官誘拐、ミレナとレインは一時大混乱に陥った。

今尚その余波は続いている。レインとミレナの戦いは終わらない。

だがその戦いのなかでも、シオンとユリナのように友情や愛情が芽生える者もいる。

その友情や愛情が、いつかクライス大陸に平和をもたらすのかもしれない。

シオンは今日も ” シオンの剣 ” をどこかで奮う。

ユリナと共に歩ける、その日が来るまで ――― …