酒提供の店主「出さない勇気なかった」　埼玉の飲酒事故

　埼玉県熊谷市で乗用車と軽乗用車が正面衝突して２人が死亡した事故で、乗用車を運転していたトラック運転手（３２）に事故前に酒を出した飲食店の男性経営者（４４）が朝日新聞の取材に応じた。「車で来ていたと知っていたが、酒を出さない勇気がなかった」と後悔の念を口にした。県警は、運転手を危険運転致死傷容疑で逮捕する方針だが、経営者も道交法違反（酒類提供）容疑で調べる見通しだ。

飲酒運転で軽乗用車に正面衝突した乗用車＝１８日、埼玉県熊谷市で

　店は熊谷市郊外の住宅が点在する田園地帯にある。店内にはカウンターと座敷席があり、昼時はトラック運転手で混雑するという。

　経営者によると、事故があった１７日の正午から午後１時にかけ、乗用車を運転していた同市の運転手や重体となった同僚（４５）、友人ら計７人が店に集まった。経営者は、この同僚と中学校の同級生だという。

　窓際の座敷席でビール、酎ハイなどをグラスで約３０杯飲み、ラーメンやポテトフライ、野菜いためなどを食べた。先に１、２人が帰り、残りは午後６時ごろ店を出た。経営者は玄関まで見送ったという。営業時間は午後２時までだが、友人なので遅くまで開けていたという。

　「窓越しに乗用車が見えたので、車で来ていたのは知っていた」。運転手らは昨年夏ごろから、月に２、３度、店で酒を飲んだり食事をしたりした。車で来ることが多く、酔って帰る場合は代行運転を頼むか、酔いをさましていたという。

　しかし、運転手は事故のあった１７日は代行運転を頼まなかった。経営者は「運転手は酔っていたが、他の６人はそれほどでもなかった。家も近いので大丈夫だと思った」という。

　運転手ら３人はその後、市内のパブに行き、泥酔していたため、入店を断られ、その直後、県道を１００キロ以上で走行中に事故を起こした。軽乗用車の夫婦（ともに５６）が死亡し、三男（２１）が重体、長女（２１）も重傷を負った。

　経営者は「心が痛い。お酒を出さなければ、自分が送っていけばと後悔する。一番の責任は自分にあるのではないか。お酒を頼まれて出さないという勇気がなかった」とうなだれた。

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