千葉都市モノレール、延伸是か非か

　開業２０年の千葉都市モノレール――事業主体の千葉市は、さらに延伸を進める計画だが、財政難のなか、１７６億円以上の資金投入が見込まれる延伸の是非については議論もある。厳しい財政状況のあおりを受け、モノレールの延伸はどうなるのか。（石平道典）

　市内で１６日、「モノレール延伸について」と題した討論会があった。主催したのは、市民有志がつくる「モノレールの未来を考える会」。約１５０人が集まった。

　「財政難の中、これだけのお金をかけて延伸する理由がわからない」
　参加者からは計画を疑問視する声が相次いだ。

　市が延伸計画を進めているのは「県庁前―市立青葉病院前（仮称）」の約２キロ。同区間は病院や、文化会館など公共施設が集まり、「モノレール利用者の増加が期待される」（市都市交通課）という。

　市の説明に対し、参加者からは「バスの本数が多く、それで十分」「税金は福祉や教育に優先的に使ってほしい」などと反論が出た。一方、「もっと人口の多い所に延ばすべきだ」との意見もあった。

　討論会を企画した宮川伸さんは「基本的にはモノレールはあった方がいい。だが、厳しい財政の中で本当に延伸が必要なのか、市民がきちんと考えるべき時期では」と話した。

　モノレールは当初、循環するはずだった。

　昭和４０年代、千葉市は首都圏のベッドタウンとして急激に発展した。道路整備が追いつかず、わずか１０キロの距離をバスで１時間以上と、交通渋滞が限界に達していた。

　市は７６年に「モノレールマスタープラン」を策定。８１年に県と市が共同で事業着手し、８８年に開業した。現行ルートは、千葉みなと―県庁前、千葉―千城台の２路線、計１５・２キロが走る。

　マスタープランルートは、市内を循環させるなど総延長４０キロに延伸する計画を描いていた＝同。だが、当初１０万人以上と見込んだ１日平均乗客数は０６年度で約４万４５００人。想定が「１００万都市」だったため、少子高齢化の中で現状と合わなくなってきた。

　市は昨年１１月、「新しい交通政策のあり方を探る必要がある」（市企画課）としてプランを白紙に戻した。循環計画を断念し、県庁前からの延伸に絞ることにした。

だが、延伸計画も財政難で足踏みしている。市は昨年１１月、第２次５カ年計画（０６〜１０年度）を見直し、事業費を当初計画よりも約３割、１２３７億円削減することを決定。モノレールの延伸部分の開業予定を１６年度に２年先送りした。

　延伸には１７６億円（うち４１億円は会社側の事業費）以上がかかるとするが、用地取得のめども立っていない。

　それでも、なぜ延伸なのか？

　現在の千葉―県庁前＝同＝は、１日の利用者が千人以下の赤字区間だ。だが、市は、延伸によって約８８００人が利用すると見込んでいる。

　モノレールは開業時の初期投資がかさみ、苦しい経営が続いてきた。０６年に県が撤退し、市の単独事業で再建中だが、マスタープランのように予想を見誤れば再び経営を圧迫しかねない。

　有識者でつくる「千葉都市モノレール評価・助言委員会」は０４年、延伸には経営上のリスクがある上、バス輸送で代替できるなどとして、計画の廃止を結論づけている。

　同会委員長を務めた東京大学の大西隆教授（都市環境システム）は「少子高齢化や人口減少の進展を見ながら、延伸をやめるのか、それとも税金で支えるのか、決断が迫られるだろう」と話す。