代々革新してこそ老舗

　老舗（しにせ）という言葉は多様な使われ方をしているが、本来の意味は為似（しに）せからきている。親のまねをして家業をついでいくことである。その象徴として看板やのれんが使われる。古いものほど信用を積み重ねてきたしるしである。だが、時勢の変化に伴う老舗の浮沈は激しく、３代続くのも困難である。そのため経営の継続が尊重される。だから、老舗は信用を大切に地道な経営を続けてきた。食品偽装問題は、その意味で老舗からの脱落である。いたずらに成長路線を追求して、老舗としての信用を軽視した結果である。

　一般に老舗のイメージとして、堅実経営、保守経営と思われがちだが、永続していくためには、改善工夫し、常に更新することが重んじられる。信用の上にあぐらをかいているだけではない。それでも企業が永続するのはそう容易なことではない。

　業種と企業の寿命は関連性が高い。食品など生活関連は需要が安定していることから相対的に長い。老舗は製造業、卸、小売りなどあらゆる分野にわたっている。地方にいくと思いもよらない老舗に出会うことがある。その地域の伝統文化の奥深さを感じさせる。古い話だが、１９８０年に大阪で実施された企業調査に参加した経験がある。その結果を見ると、１００年以上もたつと少なくとも３回は業種転換している。単純に、企業の寿命はほぼ３０年を一巡と考えておかねばならない。一方、こうした中で業種が変わらない老舗も見られた。それは金融、食品、建設、薬品などであった。そうした業種も９０年代以降大きく変化し、倒産が相次いだ。

　老舗といえどもちょっとの油断もできない時代だ。今日ほど経営者の人間性、能力が問われる時代はない。経営者が従業員、顧客、株主をひきつける魅力と何より徳を備えて経営に当たらないと、老舗と呼ばれる資格はない。（共生）