イージス艦衝突　石破防衛相“孤立無援”

　石破防衛相（５１）が閣内で孤立し真っ青になっている。野党からは責任追及の声が上がり、党内からの援軍もナシ。そこに海上自衛隊の真相隠しまで発覚だから、お手上げだ。

　排水量で１０００倍以上。ダンプと三輪車ほどの開きがある海上自衛隊のイージス艦「あたご」とマグロはえ縄船の「清徳丸」が正面からぶつかれば、全長１２メートルのプラスチック船はひとたまりもなかっただろう。

　こんなむごい事故を起こしておきながら、海自は真相隠しに懸命だ。防衛省は２０日、あたごが清徳丸を視認したのは衝突の１２分前だったと発表。当初の説明から１０分も早まり、回避する時間がありながら１分前まで何もしていなかったことが明らかになった。これが本当でもフザけた話だが、２１日午前、清徳丸の前にいた幸運丸の船長、堀川宣明氏が記者会見、「１２分前ではなく３０分前には確認していたはず」と反論したのだ。

　幹部による隠蔽（いんぺい）工作も発覚した。山崎郁夫海将補は、吉清治夫さんと長男・哲大さんの親族に対し「あそこに報道陣がいます。知らんぷりしてください。一言も話さないでください」と口止めまでやっていたのだ。

　これでは自衛隊全体を統監する防衛大臣が責任を問われるのは当然。野党は「お辞めになるべき」（民主党の鳩山幹事長）と攻め立てている。

「なだしお事件の前例にならえば、石破防衛相の辞任は避けられません。ただ、不思議なのは、閣内からも石破大臣をかばう声が聞かれないことです。ああ見えて石破さんは内閣の目玉のひとり。いい悪いは別にして、テレビで顔が売れている。しかも、大臣更迭は内閣の求心力低下にもつながります。それなのに援護射撃はゼロ。触らぬ神にたたりなしになっています」（政界関係者）

　２０日、閣僚の昼食会。町村官房長官は石破に「ご心配なく。まだ、責任問題を考える段階ではない」と声をかけた。「事後処理が終わり次第クビ」と告げたも同然だ。

「石破大臣は報告が遅れた海自を批判していたが、あれでは問題企業の社長が社員に責任転嫁したのと同じ。自衛隊全体をコントロールする立場なのに、その自覚があるのか疑われてしまいます」（自民党関係者）

　閣外の連中も知らんぷりだ。事故も内閣もそっちのけで、超党派議連「せんたく議員連合」の発起人会で気勢を上げてたりしている。「たるんでいる」「私なら違う」とこれ見よがしに発言している小池元防衛相は別にして、みんなの関心事は衆院選後の政界再編になっている。

　この政権は末期的だ。

●石破防衛相　千葉・勝浦入り親族と面会へ

　石破茂防衛相は２１日、午後、海上自衛隊イージス艦「あたご」と漁船「清徳丸」が衝突した事故を受け、初めて千葉県勝浦市を訪れ、行方不明となった清徳丸船長の吉清治夫さん（５８）と長男哲大さん（２３）の親族らと面会する。事故や捜索の状況を説明するとともに、謝罪するとみられる。

　石破氏は、清徳丸が所属する新勝浦市漁協川津支所や、勝浦市役所などを訪問。海自トップの吉川栄治海上幕僚長が同行する。

【2008年2月21日掲載】