외국인 노동자 등에 대한 차별과 편견이 사회문제화해 있는 상황에서 초등학생들도 기성세대 못지않은 심각한 인종적 편견을 갖고 있다는 조사결과가 나왔다.

초등학생들은 자신들이 포함된 동북아인 등 어떤 인종보다도 백인을 가장 친절하고, 부지런하며, 영리하다고 생각하고 있으며, 반면 흑인이나 동남아인들에 대해서는 부정적 인식을 갖고 있다.

특히 학원에서 외국의 문화 관련 교육을 받은 경우 이 같은 편견이 더 심한 것으로 조사됐다.

경기 수원 호매실초등학교 고아라(28) 교사는 19일 한신대 서울 수유리 캠퍼스에서 열리는 유네스코 아시아ㆍ태평양 국제이해교육원 주최 ‘동아시아 문화와 국제이해교육’ 학술대회에서 이 같은 내용을 담은 ‘초등학생들의 인종 편견과 반(反)편견 교육의 필요성 연구’를 발표한다.

지난해 6월28일~7월14일 서울의 초등학교 4곳과 경기 지역 초등학교 6곳의 5, 6학년생 433명을 설문조사한 결과다.

연구에 따르면 초등학생들은 모든 질문항목에서 백인을 가장 우월하게 평가했다.

친구로 사귀고 싶은 인종은 백인이 27.3%로 가장 높았고 이어 동북아인(21.7%), 흑인(19.9%), 동남아인(18.1%) 순이었다.

친밀도를 알아보기 위해 ‘어색하다’는 말을 제시하고 ‘매우 그렇다’부터 ‘매우 그렇지 않다’까지 5점 척도로 답하게 한 결과, 어색하다고 느끼는 인종은 흑인(52.8%), 동북아인(39.9%), 동남아인(34.3%), 백인(23.1%) 순으로 높았다. 반대로 백인(54.6%), 동남아인(38.5%), 동북아인(31.2%), 흑인(23.8%) 순으로 친근하다고 느꼈다.

친절한 인종으로도 백인(59.3%)을 가장 먼저 꼽았으며, 이어 동북아인(49.8%), 동남아인(46.2%), 흑인(32.1%) 순이었다.

지적 수준을 묻는 질문에 동남아인(26.8%)이 ‘어리석다’고 답한 비율이 가장 높았으며, 백인은 9.3%로 가장 낮았다.

‘비위생적’ 질문에서는 흑인이 43.4%로 가장 높고, 역시 백인이 6.9%로 가장 낮았다. 또 학생들은 가장 지위가 높고, 부유하며, 근면한 인종으로 한결같이 백인을 꼽았고, 동남아인들이나 흑인은 게으르고 가난한 사람으로 생각하고 있다.

전반적으로 외국어 실력이 높을수록 각 인종에 관한 전체 편견은 낮았으며, TV나 영화를 통해 여러 인종을 자주 접한 경우 백인이나 동북아인에 대한 편견은 적었지만 흑인은 오히려 강화되는 결과를 낳았다.

또 학원에서 다른 나라의 역사와 문화에 대한 교육을 받은 경우 동남아인의 성품이나 능력에 대한 편견이 큰 것으로 나타났다.

고 교사는 “현 교과과정에서는 이런 편견에 대응하는 교육이 매우 부족하다”며 “해외문화 체험이나 다른 문화의 색다른 점을 강조하는 ‘관광식 교육’ 역시 다양한 삶의 가치나 방식, 신념, 편견 없는 태도, 공동체 의식을 함양하는 데 도움이 안 된다”고 말했다.

김범수 기자 bskim@hk.co.kr