楽天・聖沢４の４！マー君から２安打…外野サバイバルレース激化

紅白戦７回無死一、二塁、鉄平の二塁打で二塁から生還した聖沢はナインとハイタッチ

　◆楽天紅白戦　白組７ｘ―６紅組（１７日・久米島）　楽天の大学生・社会人ドラフト４巡目、聖沢諒外野手（２２）＝国学院大＝が１７日、久米島キャンプの紅白戦で４打数４安打の固め打ちを演じた。初対決のマー君からもヒットを放った期待の快足ルーキーは、「自信になります」とニッコリ。２軍から参戦した憲史外野手（３１）は豪快なサヨナラ３ラン。新鋭とベテランがしのぎを削る外野の定位置争いがヒートアップしてきた。

　前日まで４試合で１１打数２安打とさえなかった聖沢のバットが、ようやく火を噴いた。「初めてアピールできましたね」と白い歯をこぼした背番号２３。きっかけをつかんだのは、３つ年下の怪物・田中との初対決だった。

　先頭打者で迎えた初回の打席。内角へ鋭く食い込むスライダーと外角への速球に手が出ず、アッという間に追い込まれた。だが、マー君が間髪入れずに勝負に来た３球目の内角直球を完ぺきに捕らえて中前にはじき返した。「（見逃した）２球ともすごい球で…。でも、そこで気持ちが引いてしまってはダメだと思って打ち返しました。芯で打てたし、自信になりますね」

　　３０メートル走でチーム最速の３秒８８を誇る快足ルーキー。自慢の足も猛アピールだ。３回の第２打席で、田中の足元にバントを転がして内野安打。５回にはドミンゴから中前打を放つと、すかさず二盗。ようやく決めたプロ初盗塁に「きょうは全部走るつもりだった。やっと走れました」。７回の最終打席では、青山のフォークに完全にタイミングを崩されながらも、ボテボテの三塁内野安打で出塁。逆転サヨナラ劇のきっかけとなるラッキーボーイぶりだった。

　初体験のキャンプもそろそろ終盤。一番疲労のたまる時期だ。「確かに体はキツいですけど、ここが踏ん張りどころ。そういう時に結果を出せたのはうれしい」と、レギュラー奪取に意欲満々。鉄平、リック、礒部、憲史ら実績のある先輩に加え、山崎隆、横川ら新鋭も加わった外野の定位置争い。「若手組は沖縄本島での練習試合（２３～２６日）が大きな関門になる。そこからベテラン組との入れ替えを始める」と橋上ヘッドコーチ。サバイバルレースはこれからが本番だ。

　◆憲史、逆転サヨナラ３ラン
憲史の会心の弾丸ライナーが、右翼フェンスを越えた。「初めて打った」という逆転サヨナラアーチに、憲史は右腕を高々と突き上げた。負けチームには宿舎まで約１０キロの“罰走”が科せられるガチンコ勝負の紅白戦。「走るのは苦手なんで、それを避けることだけを考えた」と笑うヒーローを、白組メンバーもガッツポーズで出迎えた。

　プロ１４年目の今季は、ベテラン扱いの２軍スタート。マイペース調整が許されたことで「たっぷりと打ち込ませてもらってます」。とはいえ、レギュラーの座が約束されたわけではない。「アピールしないとね。必死ですよ」。今後も２軍に残り、３月１日のロッテ戦（長崎）からオープン戦に帯同する。

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