東京―大阪間は飛行機？新幹線？　値下げで「消耗戦」

　東京―大阪間の旅客を奪い合う空と陸の値下げ合戦が激しさを増している。割安なネット予約と新型車両の導入で優勢な新幹線に対し、大手航空２社も割引運賃の値下げで反撃する。新興航空会社の攻勢も受け、自ら収益を削る「背水の陣」。原油高で物価の上昇傾向が続く中、利用者にはありがたい「消耗戦」が続きそうだ。

　「東京―大阪、１時間１０分で、なんと１１０００円〜。ヒコーキ以外じゃ、こうはいかない」

　全日本空輸が値下げの広告に使っているコピーだ。新幹線への対抗意識が強くにじむ。

　同社と日本航空は１月上旬から、大阪（伊丹）、関西、神戸の３空港と東京を結ぶ路線の割引運賃を値下げした。全日空の場合、搭乗前日までに予約する「特割」が１万４０００〜１万１０００円。最高で約２０００円安くした。日航もほぼ同水準だ。

　全日空幹部は「新幹線のぞみの料金が念頭にあった」と認める。東京―新大阪間ののぞみは１万４０５０円、インターネット予約なら１万３２００円だ。旅客の大半を占める「浮動層」は、安さで交通機関を選ぶ傾向が強く、「値段で負けるわけにはいかなかった」。

　原油高の影響で、両社は４月から普通運賃を９％値上げして２万２５００円にする。それでも、客の８割が利用する各種割引運賃は据え置いた。

　１日平均６．７万人が動く東京―大阪間は、ＪＲ、航空ともに譲れぬ「ドル箱」だ。９０年代後半にまず攻めたのは航空各社。値下げと増便で、１６対８４（９５年度）だった対新幹線シェアを３５対６５（０５年度）に高めた。

　だが、０３年１０月の新幹線品川駅開業を境に、ＪＲが激しく巻き返す。のぞみの本数を大幅に増やし、ネット予約を現行水準に値下げした。

　昨年７月に投入し、１日３０本が走るＮ７００系も座席の快適性や、所要時間を５分縮めた速さが好評で、７〜１２月ののぞみ利用者は３〜５％の連続増。ＪＲ東海は今年３月末から始めるＩＣカードで東京―新大阪間を１万３０００円に値下げする。

　大手航空２社はここ数年、原油高に苦しみ、値下げに慎重だった。だが、０６年２月からスカイマークが神戸―東京間、０７年９月にスターフライヤーが関西―東京間に参入。１万円前後の割安運賃を打ち出し、搭乗率はともに平均約８０％と好調に推移している。

　あおりを受けた全日空、日航両社の大阪、関西―東京間の旅客数は昨年９月以降、６〜１２％の大幅な前年割れ。新興２社が８０〜９０％の搭乗率だった年末年始も大手２社は６０％程度と振るわず、これ以上の客離れを食い止める必要に迫られた。

　ただ、原油高に歯止めがかからない現状で値下げは両刃（もろは）の剣だ。日航幹部は「本当はここまで運賃を下げたくなかった。搭乗率が劇的に高まらないと苦しい」と漏らす。

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