（４）「迷走」　「難民解消」行脚も限界

　血圧が下がり、意識が遠のいていく。「お願いです。とにかく診察だけでも」。受話器を握りしめる救急隊員の切迫した声が、車内に響いた。弟の苦しむ様を姉はただ、見守るしかなかった。

東京消防庁の災害救急情報センターには救急医が常駐。救急隊から患者の状態を聞き、助言する＝東京都千代田区で

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　昼夜、救急患者に対応できる「救急告示医療機関」を１９カ所そなえる兵庫県尼崎市。昨年７月、マンションで一人暮らしの４０代男性が電話で「しんどい」と訴えた。午後９時すぎ、姉がマンションに駆けつけると、ぐったりした状態だった。

　救急車はすぐに来た。隊員が地図を見ながら病院に電話をかけ始める。「専門の医師がいない」「ベッドが空いていない」。次々に断られた。

　自宅前から動けない救急車を消防署前に移した。市消防局職員も搬送先探しに加わったが、見つからない。「お姉さん、すみません」。隊員が何度もわびた。

　１５件目で見つかった大阪市内の病院に着いたのは、通報から２時間５０分後。「ありがとう」。到着直前に救急隊員が聞き取ってくれたひと言が、弟の最後のメッセージとなった。

　肝硬変。病院ですぐ意識がなくなり、容体はさらに悪化、４日後に亡くなった。受け入れに時間がかかったことが死に直結したかはわからない。

　尼崎市で昨年、病院に５回以上受け入れを要請した救急搬送は９３６件。０３年の１４３件の６．５倍にのぼる。

　あの時の苦悩は思い出したくない。でも、忘れられない。姉は「二度とこういうことがないよう国は考えてほしい」。

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　救急車の患者がさまよう「救急難民」。状況は首都圏も同じだ。

　川崎市では昨年２月の１カ月だけで、心肺停止状態の４人が搬送を断られた末、死亡していた。聖マリアンナ医科大学（同市）の救急医学教室が消防のデータを調べた。

　うち１人は聖マリアンナの付属病院も受け入れられなかった。当時、別の心肺停止患者ら３人を処置。軽症者も多く訪れていた。調査した医長の境野高資（３２）は「できれば全部引き受けたいが、限界がある」。

　救急隊員が周辺の病院を回り、頭を下げる。「もう少し患者を受け入れてくれませんか」。大阪府富田林市の市消防本部が「お願い行脚」を始めて３週間がすぎた。

　昨年末、高齢女性が３０病院に受け入れを断られ、翌日死亡していた。収容先確保のため、以前から情報システムの活用に加え、各病院に電話で当直状況を確認するなどの対策を講じてきた。それでも、問題は起きた。

　１月中旬、調査に訪れた総務省消防庁の担当者から告げられた。「状況を改善するため、病院回りをやってほしい」

　意外にも、効果はあった。「富田林は大変でしょう」と要請を断らない病院が増えた。「うれしいが、一時しのぎなのはわかっている」。消防本部の幹部がつぶやいた。

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　３０病院の一つだった民間病院の担当者は「あの時、医師が直接、症状を聞いていたら受け入れた可能性が高い」と考えている。本来は医師が救急隊の要請に応じる決まりだが、看護師が電話に出た。当日の医師は２日連続の当直。「医師の体調を心配したのだろうか」

　亡くなった女性の孫で、和歌山県の病院に勤務する男性医師（３７）は１月、脳外科から救命救急センターに移った。患者は一晩に３０人前後。多忙な日は１５分間に患者３人を受けたこともある。

　救急の現場を経験し、わかったことがある。「断った理由には医師の疲弊もあるはずだ。実態に見合った解決策を探らない限り、祖母と同じことが繰り返される」（敬称略）

　《急患の「たらい回し」》　東京消防庁によると、救急車が搬送先を決めるまでに３０分以上かかったか、受け入れまでに５カ所以上要請したのは、昨年４〜１２月で計２万７６７８件。搬送総数の６％にあたる。総務省消防庁の統計でも、覚知から医療機関収容までは０６年で平均２９．８分。９６年の２４．４分から大幅に延びた。厚生労働省は搬送先探しが困難になっている理由として、傷病が医師の専門外▽手術・処置中▽満床▽医師不在などを挙げている。