「黒人演歌歌手、祖母の母国・日本で夢のデビュー」の記事詳細：イザ！

黒人演歌歌手、祖母の母国・日本で夢のデビュー

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02/12 04:01更新

　日本の演歌史上初、米国出身の黒人演歌歌手が２０日にＣＤデビューする。米ペンシルベニア州ピッツバーグ生まれで、母方の祖母が日本人というジェロ（２６）。「おばあちゃんの祖国日本で演歌歌手になる」という夢をかなえ、秋元康さん作詞、宇崎竜童さん作曲のデビューシングル「海雪」をビクターエンタテインメントから発売する。

　「♪あなた　追って出雲崎～、悲しみの日本海～」

　歌を聞いただけなら、これがヒップホップ風のカジュアルなファッションで歌う外国人の演歌とは誰も思わない。流暢（りゅうちょう）な日本語、鍛えられた発声と“こぶし”、そして切ない女心を歌い上げる表現力。米国人のジェロが、“日本のソウルミュージック”である演歌のプロ歌手となるまでの道のりは平坦（へいたん）ではなかった。

　祖母は終戦直後、米国軍人と横浜で結婚。ジェロの母親を出産して渡米した。５～６歳のころ、祖母が口ずさむ演歌を聴いて心ひかれ、「おばあちゃんの喜ぶ顔が見たくて一緒に歌った」。

　最初に好きになったのは、美空ひばりさんの「越後獅子の唄」。日本在住の親類が送ってくれたＮＨＫ紅白歌合戦の録画ビデオを繰り返し見た。次々と歌を覚えるうちに、日本語も堪能になった。

　１５歳のとき、「日本語スピーチ大会」に出場するために初来日。ピッツバーグ大情報科学部を卒業後、関西外語大学に留学。３カ月の日本滞在中に「日本で演歌歌手になろう」と決意した。

　２００３年、２２歳で再来日したが、どうしたら演歌歌手になれるのか見当もつかない。和歌山県内で英会話講師、翻訳、システムエンジニアとして働きながら各地のカラオケ大会に出場。“武者修業”しながら、演歌歌手になるチャンスを模索した。

≪目標は紅白出場≫

　転機は０５年。ある大会で坂本冬美さんの「羅生門」を歌って準優勝し、それを見たビクター大阪にスカウトされた。企画制作部の川口法博さんは「うまいだけじゃなくオーラがないと駄目。ジェロはその点でも抜群だった」と話している。

　その年に祖母が他界したが、「悲しかったが、演歌歌手になるという約束を果たすという気持ちがさらに強くなった」。２年間の厳しいボイストレーニングをこなし、歌詞への深い理解や表現力を磨いて、ついにデビューにこぎつけた。

　新曲は、つやっぽく甘い歌声で切々と歌う悲恋歌。ジェロは、「演歌ファン以外の人や、普段演歌を聴かない若者にもぜひ聞いてほしい。紅白歌合戦に出るのが目標」と意気込みを語る。

　発売日の２０日には、東京・渋谷のレコード店、渋谷ＨＭＶで記念イベントを行う。同店で演歌歌手がイベントを開催するのは初めて。ビクターによると、今後はメディアでのプロモーションも積極的に行い、将来は米国デビューも検討するという。

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