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２００８年０２月１２日 更新

【柔道】康生引退ピンチ…フランス国際５位「五輪赤信号」

　【パリ（フランス）１１日＝周伝進之亮】北京切符を逃せば、引退−。１０日の柔道フランス国際最終日で、準決勝で敗れた男子１００キロ超級の井上康生（２９）＝綜合警備保障＝は３位決定戦にも敗れて５位に終わり、号泣した。し烈な同級代表争いでの痛恨のＶ逸に、師匠でもある父・明さん（６０）は今夏の北京五輪代表を逃せば引退との悲壮な決意を示唆。憔悴しきった康生に残された、再起への時間は少ない。

◇

　立ち上がれない。北京へつながる２連覇への挑戦は、５位に沈んだ。サブ道場に座り込んだ井上は、すっぽりとタオルをかぶった。繰り返される自責と、流れ落ちる涙。１０分間、ピクリとも動かずに現実と向かい合った。失意の息子に、父・明さんは言葉を選びながら、重大な決意をほのめかした。

　「（五輪へは）一段と厳しい条件になったという表現に、留めさせてください。あきらめだけは持つなと言いたい。全日本選手権を最後に、という思いを（もう一度）持ってほしい」

　今回の欧州遠征でたった一度の出場機会で、３位決定戦でも勝てなかった。代表が決まる４月２９日の全日本選手権まで希望の灯火を消すつもりはないが、もし代表の座を逃したら…。柔道の師匠でもある父の「最後」という言葉の重みが、ズシリと響く。４月の全日本選抜体重別、全日本選手権は、まさに引退覚悟の背水の陣となる。

　「北京に向けて、赤信号になった。自分の柔道を出せていない。（気持ちは燃えても）体が動いてくれなかった。大きいものを感じています」

　康生は、消え入るような声を絞り出した。準決勝では昨年の世界選手権で返し技を食ったテディ・リネール（フランス）に、延長で効果を奪われ、雪辱はならず。３位決定戦でも一本負け。積極的に足技を使ったが、技を掛けきれない。自らが感じた体と気持ちの違和感だった。

　昨年のフランス国際には優勝したが、その後は５大会連続の敗戦。ライバル棟田康幸（警視庁）、石井慧（国士大）にも見劣りする現状に、昨年の世界選手権後、斉藤仁監督は北京五輪に向けて「１００キロ級に戻るのも勇気ある決断だ」と打診したが、アテネ五輪後に自身が選択した道を、曲げなかった。

　「周りで支えてくれたり、励ましてくれたけど、それに応えられない自分が悔しい…」

　１月に入籍し、スタンドから祈るように見つめた夫人の亜希さん（２５）の支えを思うと、再び嗚咽（おえつ）が漏れた。入籍前、夫人に告げた「今年１年だけは、戦う年にさせてくれ」という決意。柔道人生をかけた不退転の２カ月半で、完全燃焼する。

★康生に聞く

−−準決勝で敗れて５位

　「自分の柔道のレベルは、これぐらいなんだと思う」

−−準決勝のリネールとの試合は

　「流れ的にも、組み手争いをしていましたし、一瞬のスキを狙っていた部分もありました」

−−効果を奪われた最後の場面、背負い投げにいったのは

　「スペースがあったので…。（左の）引き手が切れてしまいました」

−−準々決勝からアテネ五輪、世界選手権で敗れた相手が続く、組み合わせだった

　「（闘志を）燃やした部分もあったんですけど、体が動いてくれなかった」

−−昨年の世界選手権から、世界の柔道への対応が難しくなっている

　「今は、世界でやる次元じゃないんで…。結果が出なかったことが残念。リネール選手に対して研究してやれた部分はありましたけど、全体を通して、自分の柔道を出せませんでした」

−−五輪代表へ、４月の全日本選手権は正念場

　「今は、うまく考えられない」