携帯音楽プレーヤーの国内市場で、“元祖”のソニー「ウォークマン」と新王者のアップル「ｉＰｏｄ（アイポッド）」の対決が激しさを増している。一時約１４％までシェアを落としたソニーだが、動画再生できる小型機種の投入などで３割まで盛り返した。一方アップルも勢いを維持し、シェア５割を突破。市場では２強の寡占化が進み、中下位メーカーが苦戦を余儀なくされている。
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【関連フォト】「アイポッド・テレビ」って？ 「日本ではワンセグ対応型が好調で、シェアはほぼ３０％。海外でもまだ伸ばせると感じている」
ソニーの大根田伸行・最高財務責任者は、先月末の平成１９年４〜１２月期決算の発表会見でこう述べ、２０年３月期の販売目標を当初の５００万台から５５０万台に上方修正した。
調査会社のＢＣＮによると、ソニーの携帯音楽プレーヤーの国内シェアは１７年に１３．９％にまで落ちたが、昨年１２月は２８．８％と急速な回復をみせている。原動力は昨年春に投入した動画対応型の「Ａ８００」シリーズ。小型ながら精細な動画を再生でき、量販店でも売れ筋に躍り出た。加えてワンセグが視聴できる新シリーズも発売し、勢いを加速させている。
昭和５４年にカセットテープ式が登場し、ソニーのブランド力を高めたウォークマン。しかし平成３年にアイポッドが発売され、斬新なデザインや簡単な操作性が大人気となり、王座を奪われた。
ソニーは「音質を追求する路線を貫き、音楽ファンに浸透した。日本の消費者のことはわれわれの方が知っている」（商品企画担当の佐藤淳氏）と対抗姿勢を鮮明にする。ただ、アップルのシェアも昨年秋の新モデル投入をきっかけに５割を超え、昨年１２月は５４．８％（ＢＣＮ調べ）。アップル日本法人は「新しい製品を出し続け（ソニーとの）差を広げる」（広報担当者）と意気込む。
一方、アップルとソニーの合計シェアが８割を超え、そのはざまで、ほかのメーカーは「２社にない持ち味が出せなければ買ってもらえない」（大手）と悩みを深める。
ケンウッドが今月発売した「メディアケグの」新機種は、ＩＣレコーダーの機能を併せ持ち、「楽器演奏も高音質録音できる」。東芝の「ギガビート」は、無線ＬＡＮを使って楽曲をダウンロードできるアイポッド「タッチ」に対抗。「タッチでは難しかった無線ＬＡＮ設定を簡単にした」（企画担当者）という新型を今月投入した。
２強のシェアに割って入る戦略が求められる中で、日本ビクターは昨年の年末商戦向けの新製品を見送った。「音響面や動画機能など、前面に出す機能について議論を深めている」（広報担当者）というが、巻き返しは簡単ではない。
海外に目を向ければ、アップルのシェアは欧米各国で７割前後と圧倒的だ。携帯音楽プレーヤーは新規参入が比較的簡単で、韓国などアジア企業が日本で製品を投入した。しかし、すでに多くのメーカーが撤退に追い込まれている。今後も２強の攻防が激化し、一層の寡占化が進めば、撤退や事業再編の影がちらつくことにもなりそうだ。（塩原永久）
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