住田町上有住の滝観洞（ろうかんどう）で９日夜から１０日早朝にかけ、東京都の東京スペレオクラブ（落合直之会長）と一関市の東山ケービングクラブ（菊地敏雄代表）の合同調査が行われた。これまでの調査で鍾乳石などに彩られた大ホールなど新たな発見が相次ぎ、神秘の巨大洞窟（どうくつ）の全容が少しずつ明らかにされている。３月中旬には国道２８３号仙人峠道路滝観洞インター開通が決まっており、滝観洞は国内有数の巨大洞窟として観光の目玉となりそうだ。

　調査は２０００年から継続しており、この日は県内や首都圏から女性１人を含む隊員９人が参加。２−４人のグループに分かれ、洞内の測量や写真撮影などを行った。

　観光洞最深部の「天の岩戸の滝」の上部へ、高さ約３５メートルをロープで一気に登り、体がやっと通るほどの細く曲がりくねった穴の中を約１時間半かけて進むと、最大幅約２０メートル、奥行き約５０メートル、最大高さ約２０メートルの大ホールにたどり着いた。

　内部は石筍（せきじゅん）などの鍾乳石が多数存在し、神秘的な雰囲気に包まれていた。

　滝観洞は１９６６年の東海大調査で全長１４００メートルとされていたが、合同調査では既に全長３２００メートル、高低差１１５メートルに及ぶことが判明しており、今後調査が進めば、全長で国内１０位以内に入る大洞窟となりそうだ。

　菊地代表は「滝観洞の魅力はまだまだ調べ尽くされていない」と話し、精力的に調査を継続する構えだ。

【写真＝合同調査で新たに発見された大ホール。純白の鍾乳石に彩られている＝ストロボ多灯撮影（陸前高田支局・太田代剛撮影）】