がけっぷちに追い込まれたエース　柔道の井上康生

2008年02月11日06時47分

　強かったころの面影はどこへ行ってしまったのか。また井上が負けた。新旧王者の対決に敗れ、肩を落として畳を降りる姿が小さく見えた。

　準決勝は世界選手権の２回戦で敗れたリネールとの対戦。「一度負けているし、世界チャンピオンですから」と意識していた相手だ。２メートルを超す世界王者の組み手を封じたものの、技が出ない。延長に入り、苦し紛れに背負い投げにいったところを返されて効果を奪われた。得意の内またに頼った単調な攻撃は、今度も通用しなかった。

　アテネ五輪で惨敗して以降、苦しい戦いを続けている。それは、鮮やかに相手を投げ飛ばしてきた昔の自分の姿との戦いだ。

　階級を１００キロ級から１００キロ超級へ上げ、右肩の手術も経験した。肉体は変わったのに、以前のイメージが頭から離れない。「自分の柔道は何なのか」。迷宮を抜け出せない。

　この大会での連覇を逃し、１年間優勝から遠ざかったままだ。北京五輪出場に向けてがけっぷちに追い込まれたエースは、４月の選抜体重別と全日本選手権にかすかな望みをつなぐしかない。