坪井、代表引退！日本最速ストッパー２８歳の決断

日本・タイ戦をベンチ外となり、スタンドから観戦する坪井（左）（右は前田）

　２００６年ドイツＷ杯にも出場した日本代表ＤＦ坪井慶介（２８）＝浦和＝が、代表を引退する意思を固めたことが７日、明らかになった。６日のタイ戦前に岡田武史監督（５１）に伝えており、試合後、指揮官から選手に報告された。代表キャップ４０試合の快足ストッパーは、今後は世界進出計画を進める浦和の躍進に、全身全霊をささげる。

　日本最速のストッパー・坪井が、２８歳というキャリア最盛期に代表引退を決断した。タイ戦快勝劇で高揚する６日夜の埼玉スタジアムのロッカールームが重苦しい雰囲気に支配された。「残念な知らせがある…」日本サッカー協会関係者によると、複雑な表情を浮かべた岡田監督は死闘を終えた選手に対し、坪井が代表引退の決意を固めたことを報告したという。

　坪井はタイ戦前の段階で岡田監督と去就会談を持った様子。タイ戦では登録メンバー１８人から外れたものの、戦力として評価する岡田監督は強く慰留した模様だが、坪井の意思は固かった。８日にメンバー発表となる東アジア選手権にも参戦せず、日の丸の舞台から去ることになる。

　日本代表通算４０試合に出場。一瞬でトップスピードに乗る快足とカバリング能力をジーコ監督に評価され、０３年に代表デビュー。常に笑顔を絶やさぬ人格者も人知れず苦闘の日々を送った。０４年７月のスロバキア戦で左太もも裏腱（けん）及び筋断裂で全治半年の長期離脱を強いられた。療養中、ベッドから自力で起き上がれず夫人に支えられた時、絶望の淵（ふち）に立たされた。０６年ドイツＷ杯では初戦のオーストラリア戦で、原因不明の両足けいれんで無念の途中交代。誰よりも１次リーグ敗退の悔しさを噛（か）みしめた。

　早すぎる代表引退の理由は、愛する浦和のためだった。昨季アジア王者となり、トヨタ・クラブＷ杯でも３位に輝いたチームの躍進に全精力を注ぎ込むつもりだ。レッズ一筋７年目の坪井は、今後、サッカー人生のすべてを赤い悪魔にささげる。

　◆坪井　慶介（つぼい・けいすけ）１９７９年９月１６日、東京・多摩市生まれ。２８歳。三重・四日市中央工、福岡大を経て、０２年に浦和入り。フル代表デビューは０３年６月のパラグアイ戦。０６年ドイツＷ杯のオーストラリア戦、ブラジル戦を含む国際Ａマッチ４０試合に出場し、０得点。スピードを生かしたカバリング能力が特徴のＤＦ。１７９センチ、６７キロ。

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