アイヌ民族の英雄叙事詩・ユーカラが大量に書き残され、貴重な遺産とされる「金成（かんなり）マツノート」の翻訳が打ち切りの危機にある。言語学者の故・金田一京助氏と５月に亡くなった萱野茂氏が約４０年間に３３話を訳した。さらに４９話が残っているが、事業を続けてきた北海道は「一定の成果が出た」として、文化庁などに０７年度で終了する意思を伝えている。
ユーカラは、アイヌ民族の間で口頭で語り継がれてきた。英雄ポンヤウンぺが神様と闘ったり、死んだ恋人を生き返らせたりする物語。
昭和初期、キリスト教伝道学校で英語教育を受けた登別市の金成マツさん（１８７５〜１９６１）が、文字を持たないアイヌの言葉をローマ字表記で約１００冊のノートに書きつづった。９２の話（１０話は行方不明）のうち、金田一氏が９話を訳し、萱野氏は７９年から道教委の委託で翻訳作業を続けてきた。その成果は「ユーカラ集」として刊行され、大学や図書館に配布された。アイヌ語は明治政府以降の同化政策の中で失われ、最近は保存の重要性が見直されつつあるが、自由に使えるのは萱野氏ら数人に限られていた。
文化庁は「金成マツノート」の翻訳に民俗文化財調査費から２８年間、年に数百万円を支出してきた。今年度予算は１５００万円のうち、半額を翻訳に助成。同予算は各地の文化財の調査にも使われる。
これまでのペースでは、全訳するのに５０年程度かかりかねない。文化庁は、「一つの事業がこれだけ続いてきたことは異例」であり、特定の地域だけ特別扱いはできないという。これをうけ、北海道は３０年目を迎える０７年度で終了する方針を関係団体に伝えた。
道教委は「全訳しないといけないとは思うが、一度、区切りを付け、何らかの別の展開を考えたい」としている。
樺太アイヌ語学研究者の村崎恭子・元横浜国立大学教授は「金成マツノートは、日本語でいえば大和朝廷の古事記にあたる物語で、大切な遺産。アイヌ民族の歴史認識が伝えられており、全訳されることで資料としての価値が高まる」と話している。