「いい歌は循環…それが僕の使命」　中西保志、再ブレークの兆し

　バラード曲「最後の雨」で知られる歌手の中西保志（４６）が、日本人アーティストのヒット曲をカバーしたアルバムシリーズで再ブレークの兆しを見せている。第２弾の「スタンダーズ２」（昨年１１月７日発売）は、大人のための癒やし系作品だ。中西は本紙のインタビューに「いい歌は循環させないといけない。それが僕の使命」と、カバーアルバムの意義を主張。１０年ぶりとなるオリジナルアルバムの制作にも意欲を示した。　（江川悠）

　「欧米では、過去の名曲がいろんなアーティストに歌い継がれているのに、日本では、その時代の風景になってしまっている。いい歌は循環させないといけない。そういう僕の“基準”をタイトルに込めました」

　徳永英明のカバーアルバム「Ｖｏｃａｌｉｓｔ」シリーズ３作が大ヒットする中、デビュー１５周年を迎えた昨年、「スタンダーズ」と題したカバーアルバムシリーズ２作を発売。２作目の「−２」には、自身が選曲した松田聖子の「ＳＷＥＥＴ　ＭＥＭＯＲＩＥＳ」や、ＳＭＡＰの「夜空ノムコウ」、一青窈の「ハナミズキ」など１２曲が収録されている。

　中西は、今月１７日放送のフジテレビ系情報番組「とくダネ！」に生出演し、企画コーナー「朝のヒットスタジオ」で「最後の雨」を熱唱。その際、司会の小倉智昭（６０）が、同アルバムを絶賛し、同日の「オリコン」デーリーチャートで、前日の２００位圏外から２１位に急上昇。２８日付の同ウイークリーチャートでも、７４位にランクインした。

　「いい音楽を聴いて、『気持ちいい』とか、『この人のほかの曲も聴きたい』と思ってもらうことが大事。いちばんいい音楽との出合い方は、出合い頭なんです。僕のアルバムもそうであってほしい」

　自身の過去の苦い経験も、カバーへの認識を変えた。「最後の雨」以降は大ヒットが出ず、９８年に当時の所属レコード会社から契約を解除された。それでも、インディーズでＣＤをリリースするなど、歌い手としてのプライドを捨てずに努力を重ね昨年、「徳間ジャパンコミュニケーションズ」とメジャー契約した。

　「楽曲を発表する場がないことは深刻でした。宿命なんだなと。今出しているものが評価されなければ、アーティストとして気取って存在していられる余地がない。今でも背中合わせ。それができなければ、マイクを置かなければならない」

　再び、脚光を浴び始めた奇才のボーカリスト。カバーアルバム第３弾も念頭にあるが、目下の狙いは、約１０年ぶりとなる７枚目オリジナルアルバムの制作だ。

　「そのための準備はやっていくつもりです。僕はもっとたくさんの人に提供できるものは持っていると思う」

　瞳の奥から自信が光った。

　中西が昨年２月に発売したカバーアルバム第１弾「スタンダーズ」も、テレビ出演の効果で１７日付「オリコン」のデーリーチャートで２３位を獲得した。同アルバムには、桑田佳祐の「真夏の果実」、竹内まりやの「シングル・アゲイン」、浜田省吾の「もうひとつの土曜日」など１１曲のほか、中西がセルフカバーした「最後の雨２００７」をボーナストラックに収録している。