サイエンス

　腸内に存在する乳酸菌の一種が、アレルギーの原因となる免疫細胞を細胞死（アポトーシス）に導くことを、東京大などのグループがマウスの実験で突き止めた。乳酸菌はアトピー性皮膚炎や花粉症などのアレルギー症状を抑えることが報告されているが、メカニズムの一端が明らかになった。欧州の免疫学専門誌「イムノバイオロジー」に掲載された。

　体内では免疫細胞である「Ｔｈ１」と「Ｔｈ２」の均衡が保たれているが、バランスが崩れてＴｈ２が増えると「ＩｇＥ」と呼ばれる抗体が過剰に作られ、アレルギー反応が起きる。アレルギーの人はＴｈ２が過剰な傾向がみられる。一方、アレルギー症状のある子どもは、乳酸菌のビフィズス菌やラクトバチルス菌が腸内に少ないという報告がある。

　東大の八村敏志准教授らのグループが、培養したマウスのＴｈ２細胞にラクトバチルス菌を加えたところ、何も加えない場合に比べてＴｈ２が１割程度多く細胞死を起こすことが分かった。マウスにこの菌を食べさせる実験でも、同様の結果を確認した。

　八村准教授は「乳酸菌はＴｈ１を増やす働きが知られていたが、Ｔｈ２の細胞死を促してアレルギーを抑える仕組みもある。乳酸菌摂取が症状緩和につながる可能性がある」と話した。【下桐実雅子】