社会

受験合格グッズ、「銚子－本銚子」が人気

　１９日の大学入試センター試験を皮切りに、今年も本格的な受験シーズンに突入した。ＩＴ社会とはいえ、受験に欠かせないのは昔も今も合格祈願グッズ。強運の説得力があるものは、特に心強い。経営難で運行ピンチに陥りながら再生を目指す銚子電鉄（千葉県）の合格祈願切符は、まさにその例。銚子～本銚子間の往復切符は「調子が悪くても本調子（銚子）に戻る」と絶妙な語呂合わせ。再建とともに切符の売り上げも伸びている。

　銚子電鉄の合格祈願切符は、語呂合わせの妙が最大の売りだ。区間内の銚子駅を「調子」、本（もと）銚子駅を「本（ほん）調子」に見立てた。本銚子→銚子行きの上り線は「登り調子で運気を高める」、銚子→本銚子行きは「調子が本調子になりさらに運気が高まる」、本銚子発の往復切符は「調子が悪くても本調子に戻る」といった具合だ。

　合格祈願切符を発売したのは４年前。鉄道部の向後（こうご）功作次長が印刷業者と話す中、ふと浮かんだアイデアだった。商品化を決め、約３００セットを用意。駅などで売り出したが、最初の２年はあまり売れなかったという。しかし昨年は、用意した１０００セットがほぼ完売。房総半島の銚子～外川間、６・４キロを１９分で結ぶミニローカル線が、経営難をめぐるニュースで全国区になったのが大きなきっかけだった。

　０３年、元社長の横領事件が引き金で経営が悪化。車両の修理費が足りない事態に陥った。９５年から増収策の一環として行う「ぬれせんべい」の収益でも間に合わず、０６年１１月、自社ホームページに「電車運行維持のためぬれせんべいを買ってください」と、捨て身の呼び掛けを掲載。がけっぷちに追い詰められた。

　ここで、経営難のミニ鉄道を救おうと全国から注文が殺到。乗客数も伸び、０７年度３月期決算で営業収益は２億８０００万円（前期比約１億円増）にまで回復。何とか破たんを免れた。

　どん底からはい上がった同社の強運には、説得力がある。あやかってもらえればという会社の思いと、受験生や家族の気持ちがマッチしたことが、０７年、発売当初より売り上げが３倍以上に伸びた背景にあるようだ。「合格できました」「就職できました」というメールも、多く会社に届いているという。

　０８年の受験シーズン、合格祈願切符は過去最高の１５００セットを用意。今年から東京・渋谷の東急ハンズ、神保町の書泉グランデでも買えるようにした。銚子～本銚子間（１８０円）の切符が３枚入って７２０円。裏には「０００１（１番で合格）」「３７５９（皆で合格）」「３７８８（皆ハッピー）」という番号も載せた。向後氏の娘さんも、この切符を持ってセンター試験に臨んでいるという。シートには「厳しい冬を乗り越えたあとには桜が咲くのです」の文字。危機を乗り越え再生を目指す同社の御利益は、どれくらいの受験生に訪れるだろう。【中山知子】

［2008年1月20日7時41分　紙面から］

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