「宇チュー飛行士」誕生？　ロケットにマウス乗船へ

マウスが乗り込むカプセルの試作モデル＝神戸市兵庫区、三菱重工業神戸造船所

　日本で初めて、ネズミ（マウス）を宇宙ロケットに乗せて打ち上げる研究開発が、三菱重工業神戸造船所（神戸市兵庫区）で進んでいる。四年後に打ち上げ予定の国産ロケットに乗せ、高度八百キロメートルの宇宙空間を一時間半かけて一周した後、地球に帰還させる計画。実現に向け、子（ね）年の二〇〇八年は、打ち上げ時の振動や無重力状態での耐久性などの研究を進める。「宇チュー飛行士」実現がまた一歩近づく。（段　貴則）

　研究に携わるのは神戸造船所の宇宙関連部門。二〇一二年を想定した飛行計画によると、ロケットの衛星格納部分のすき間に、マウスを収容するアルミ製カプセルを搭載する。鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げ、南米沖に着水、回収する。

　カプセル内のマウスが入る空間には、絶えず新鮮な空気を供給。ほかにマウスの動きを撮影するカメラや、水とエサを自動的に与える装置も備える。

　打ち上げ後、無重力状態でのマウスの脈拍などを測定。データは、日本独自の有人宇宙開発計画や新薬開発などに役立てる。

　初実験が成功すれば、マウスを宇宙に二週間滞在させるプランもある。担当者は「マウスのデータを先端技術に役立てたい」と話している。

(1/29 14:49)