一、愛国者として〜いつも心に「公」を〜

ヤクルト・スワローズ、否、日本を代表する名捕手、古田敦也選手が
遂に引退を迎えました。いつかは誰もが通る道とはいえ残念です。
今はただ、労いと感謝の言葉しか浮かびません。

高校時代、筆者は捕手でした。中学の時に憧れていた先輩が捕手で
（正確には、捕手姿がカッコ良くて憧れた）筆者も捕手になりたかったの
ですが、ものの見事にクビ。当時は外野手でした。
余談ですが、外野手になりたがっていたヤツが外野をクビになって捕手を
やっていたのだから、何とも皮肉な話です （^^;
そして平成元年のドラフト。この年は社会人野球出身を初め大豊作の年。
７球団が競合した野茂（近鉄１位）、魔神・佐々木（横浜大洋１位）、
今なお現役の小宮山（ロッテ１位）、消えるシンカーが武器の潮崎（西武１位）、
史上２人目の100勝＆100セーブを達成した佐々岡（広島１位）、
炎の剛球ストッパー・与田（中日１位）…。
下位を見ても、あのSHINJO（新庄）が阪神に５位入団、天才と名高い
広島・前田選手が４位で指名されています。
そんな中でヤクルトに２位で指名されたのが古田捕手でした。
もともとプロの選手に憧れたり参考にしたりというのが少ない筆者でしたが、
筆者が平成２年に高校へ進学してからは古田選手のプレー、特に
古田"捕手"のプレーは大いに参考にしてきました。

※「それがモノに出来たのか？」という心ない事実には聞く耳を持ちません（爆）

古田捕手といえば強肩が有名ですが、実は特別に強肩というわけでも
ないのです。しかし、盗塁阻止率が高いのは事実。
彼が凄かったのは捕ってから投げるまでの時間の短さと送球の正確さ。
どんなに鉄砲肩でも、捕ってから投げるまでが遅かったりノーコンで
あっては何の意味もありません。
実際、筆者も「捕ってから投げるまでが速い」、「送球が正確」、「ビシッと
投げられる」の３点のうち、前者２つが揃えば殆ど走者を刺す事が
出来ました。反面、前者２つが揃わないと殆ど刺せませんでした。
そういう意味では、本当に生きた教科書のような存在でした。

こうした部分だけであれば、同じく監督を辞任した西武・伊東選手も
同じだったのですが、彼と違うのは古田選手は眼鏡ユーザーであった事。
眼鏡をかけていたが故に大学時に指名されなかったのは有名な話ですが、
それを見事に覆しました。そして、その姿は眼鏡をかけた捕手である
筆者にとっても大きく勇気づけられるものでした。
もちろん、古田選手のような超一流捕手と筆者のような５流捕手を
同列に並べるのはおこがましいにも程があるという事くらい、誰に言われる
までもなく筆者が一番よく知っています。
しかし、ヤクルトファンのみならず、こうした野球プレイヤーをも古田選手は
支えてきたのです。そして、古田選手のプレーに励まされてきたのは
筆者だけでなく全国のメガネ捕手すべてに通じるところであるはずです。

古田敦也選手、本当にお疲れさまでした。
そして、本当にありがとうございました。

また会いましょう！