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出版不況が叫ばれる現在、マンガ雑誌も例外ではありません。1969年創刊、最盛期には150万部を発行していたあの月刊ジャンプも今年6月の休刊を決めました…。

出版業界全体が生き残りを賭けしのぎを削る中、新たな風穴を開けるべく登場した、世界初の無料マンガ誌「コミック・ガンボ」。通常のマンガ誌にひけを取らない内容ながらフリーペーパー化を実現した編集長の甲斐氏は、ＩＴ業界から全くの未経験であった出版業界にたった一人飛び込みました。

株式会社デジマの代表取締役でもある同氏に会社創業の経緯や「コミック・ガンボ」に対する熱い想いをお伺いしました。

−−新卒で入社した電通では主にどんなことをされていたんですか？

大学を卒業したのが1993年。僕はマスコミ系に就職したかったのでテレビ局や出版社などを中心に受けていたんですが、思うようにいかなくて、電通からは内定をいただいたので、広告系でもいいかなとあまり悩まず決めちゃったんです。入ったらコピーライターとか、CMプランナーとか、自分でモノを創造できる、クリエイティブな仕事が出来ればいいなと漠然と思っていましたね。

でも、最初に配属されたのは、TVのCM枠を売る媒体部門。そこで１年間、雑用を主にやってました。まあ、今になって思えば、仕事の大事な基礎だったんですけど、当時はつまらなく感じていました。そして１年後に、ＰＣに詳しいって事で、テレビに関する新しい技術研究や開発をする部門に移りました。
その後、電通社内でインターネットを担当する部署が立ち上がった時に、その部署での仕事も兼務するようになりました。

当時はＷＥＢサイトを持っている企業がまだ少ない時代で、様々な企業に対してインターネットを説明するところから入り、実際のサイト制作やバナー広告の提案をしたり、インターネット広告や映像を配信する際の著作権、肖像権を管理するデータベースを作ったり…。本当に色んな新規事業に携わる仕事をしていました。

−−その後、７年間在籍した電通を辞めて、ベンチャーに転職されましたが…。

はい。その頃ちょうど、ネットバブルといわれて『ベンチャー企業に行くと金持ちになれる』、というような話をいくつも耳にしていて、僕も単純に羨ましいなあと思ったんです。
とまあ、それは冗談で、まだ当時はそこまでパソコンやネットを使ったビジネスを企画・実行できる人がそれほどいなかったから、というのが大きい理由です。
３年後、５年後には、インターネットなんて当たり前、パソコンの知識を持った人がどんどん増えているだろうけど、今だったら自分のアドバンテージが活かせるんじゃないかと考えたんです。
電通での新規事業に携われる部署は凄く楽しかったですけど、このままずっとできるとも思えないし、いつまた異動になるかわかりませんからね。ちょうど３０歳になるタイミングでキリもいいかなと思ったし、偶然知人を通じて誘われた会社があったんで、転職を決心しました。

最初の転職先は、モバイルコンテンツを扱う会社。
そこで１年間、モバイルサイトの企画立案やコンサルなどをした後、トランスコスモスの子会社のアスクジーブスジャパンの立ち上げに携わりました。その後、親会社に移ってもっと色んなことをやってみないか、という誘いを受けてトランスコスモスに移りました。そこでは主にベンチャー企業に出資したり、新規事業を企画したりしていました。３年ほどでしたが、楽しかったし充実していましたね。

ただ、そんな中でも、マンガだけは子供の頃から今までずっと好きで読んでいました。好きなモノを仕事にしたいという想いは、消えずに心の中にありましたよ。

−−年代ごとに読むものが全く違うマンガ。「コミック・ガンボ」の読者ターゲットはどの辺りですか？

２０代から４０代くらいの男性サラリーマンですね。
何故かというと、自分がまさにその世代に含まれているからです。僕自身が編集長でもあるので、僕が面白いと思える作品じゃないと載せられませんから。そういう意味でターゲットは最初から決まっていました。この先会社が大きくなって２冊目を女性がターゲットのマンガ誌にするという可能性は大いにあり得ますが、その時は女性が何を好むのか分かる人に任せるつもりです（笑）。

−−創刊から3ヶ月が経ちましたが読者からの反響はいかがですか？

実際に街で配っているのを見た限り、積極的に受け取りに来てくれる人が多いです。
配る業者に聞いてみても、他のフリーペーパーよりもいいペースで配れているようなので、ある程度は読者の方も認めてくれていると思っています。ただ、本当に読者の反応が分かるのは単行本を出したときですね。どれくらいの読者に求められるかを見極めながら、今夏から順次出していくつもりです。

現在、発行しているのは10万部。そのうちの9万部以上は、直接手渡しで配っています。雑誌はまだできたばかりだし、会社の名前も知られていない。「コミック・ガンボ」なんて聞いたこともない雑誌が、ただ置いてあるだけで誰も読んでくれないだろうと思ったからです。だったら「無料のマンガ雑誌です！」という言葉をかけ説明しながら配ることによって、少しでも受けとってもらえるんじゃないかと考えています。
今後、我々の雑誌が有名になって、あのマンガが掲載されていて、しかも無料で読めるということが認知されれば、配らずにただ置いておくだけでもいいんじゃないでしょうか 。

−−では今後、部数を増やすことも考えているんですか？

部数に関しては、フリーペーパーなので、単純に部数を増やすとコストがかかってしまいます。例えば今、広告１ページ定価４０万円で売ったとして、これを今の倍の２０万部を刷ったら広告費８０万円で売れる、そういう自信がつけば部数は増やそうと思っています。現在、インターネット上でも、最新号と前号を無料で読めるようにしています。うっかり取り損ねてしまった人、東京に住んでない人など、雑誌で拾えない読者もある程度獲得できればと考えています。もちろんネットで読んでくれる人が増えれば、その分のネット広告収入も増えますからね。

−−最後に現在の若者へ向けたメッセージをお願いします。

僕は電通に入社して最初の１年間やっていた雑用が嫌いで仕方がなかったんです。
でも今、色々仕事をしていく中で「ああ、あの時バカにしていた仕事は、こんな場所で役に立つんだな」と気づくことが何度もありました。

皆さんも新人のときにやらされる仕事は意味がわからないと感じることが多いと思いますが、必ず意味のあることだと思うので、どんなにバカらしいと感じても投げ出さず一生懸命やって欲しいですね。後で絶対分かる瞬間が来ると思いますから。

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