桂川町は２２日、これまで５歳未満を無料としてきた乳幼児の医療費について、今年４月から就学前の全乳幼児に拡充する方針を固めた。隣接する飯塚市と嘉麻市は昨年末、いずれも同月からの就学前無料化を決めており、これで旧嘉飯山全域で足並みがそろうことになる。

　少子化が進む中、各自治体は医療費を軽減することで子育てを支援。近隣では宮若市が昨年４月から、県内で初めて就学前の完全無料化に踏み切った。

　桂川町も以前から無料化を検討してきた。今回実施方針を固めたことについて、井上利一町長は「同じ生活圏である飯塚と嘉麻市の状況を踏まえ、バランスを考慮して決めた」としている。


＝2008/01/23付 西日本新聞朝刊＝