ＥＴＣ、降りてすぐ乗る節約術　早朝夜間の割引利用

　群馬県内の高速道路の料金所で、スキーヤーたちの車がゲートを出てまたすぐに入り直す、という変わった運転をしている。ガソリンの高値が続く中、通行料を少しでも安く上げようと、ＥＴＣ（自動料金収受システム）限定の割引サービスを利用した今どきの節約術だ。

割引を受けるため、ＥＴＣ専用ＩＣのゲートをいったん出て入り直す車の光跡。右が出口で左が入り口＝群馬県吉岡町の関越道・駒寄パーキングエリアで（長時間露光）

　関越道の駒寄インターチェンジ（ＩＣ、同県吉岡町）はパーキングエリア内にあるＥＴＣ専用の「スマートＩＣ」。週末の早朝になると、下り線のＩＣでは中越方面のスキー場を目指す車が降り口のゲートに連なる。バーが上がるごとに１台ずついったん高速から降り、すぐにＵターンして本線に戻っていく。

　ＥＴＣ限定の「早朝夜間割引」では、大都市近郊区間を走り、午後１０時から午前６時までの間に料金所を通過すると半額になる。総利用距離が１００キロを超えると適用されないため、練馬ＩＣから約９８キロの駒寄ＩＣでいったん降りることになる。この先の区間は「通勤割引」を利用することもできる。

　国土交通省や東日本高速道路によると、同ＩＣの昨年の年間利用台数は約１２６万台で、全国の同形式ＩＣの中でトップ。先月は前年比で約２万３０００台増の約１１万７０００台と利用者が増えている。

　都内から友人とスキーに向かう途中だという男性ドライバー（２９）は「もともと割引が目的でＥＴＣを使っている。早朝夜間割引についてもしっかり調べてきました」。東日本高速道路では「違反ではないが、料金所は交通量が多いので事故のないよう十分気をつけて欲しい」と話している。

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