竜の日本一お宝だ　世界でただ一つの落合専用ガンダム

　５３年ぶりの日本一に輝いた中日に１５日、ご褒美のビッグなお年玉がもたらされた。ダイヤモンドがちりばめられた豪華な日本一記念のチャンピオンズリングが作製されることになり、選手ら関係者が指の採寸を行った。また、知る人ぞ知る“ガンダムおたく”の落合博満監督（５４）は、静岡市にあるガンダムの聖地バンダイホビーセンターを訪れ、プラモデルの生産工場見学に大はしゃぎだった。

　“ガンプラ”が世に出た１９８０年からのキャリアを誇る筋金入りのガンダムおたくが、ついに念願を果たした。「バンダイホビーセンター」は、通常の見学は抽選制。３０から１００倍の倍率を誇るマニア垂ぜんの人気ツアーだ。そこに落合ファミリーはＶＩＰとしてご招待。みっちり、こってり、時にうっとり…。１時間にわたって生産工場を見学し、ガンダムの魅力を熱く語った。

　「魅力？　戦争しちゃいけないという題材だから。見ている子どもたちも最終的には『戦争っていけない』に行き着く。ガンダムを通じて人間関係をうまく伝えているんじゃないかな」

　和歌山県太地町の落合記念館には、長男・福嗣さん作製のガンプラ専用の展示コーナーが設けられている。最新シリーズ「ガンダム００（ダブルオー）」も徹底チェック。昨年１０月のクライマックスシリーズ第２ステージで、巨人を３タテした感動の夜は放映日（毎週土曜日）と重なっていた。東京都内の自宅に帰り、玄関を開けた落合監督の第一声が「録ったか？」だったという。「好きなのは？」の問いには「ウイングガンダム！」と即答。それほどまでのマニアぶりを伝え聞いたバンダイが「ぜひに」と招待した。

　最新シリーズに登場する「ガンダムエクシア」を、ドラゴンズバージョンにした特製品をプレゼントされ「ちゃんと背番号も入ってるよ！」と大感激。「チームにエクシアはいるか？」の質問にはこう答えた。

　「いないよ。（エクシアに）なれるのはオレしかいない。オレが現役に戻るしかない。いたら苦労しないよ」

　最後まで笑顔でエクシア出現を待望していた。　（渋谷真）