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順次姿を消すＪＲ京浜東北線の通勤電車「２０９系」（ＪＲ東日本提供）

　海と空をイメージしたブルーのラインで親しまれているＪＲ京浜東北・根岸線を走る通勤電車「２０９系」が今月から順次姿を消す。ＪＲ東日本がグループ各社に先駆け製造した「低コスト、高性能」をコンセプトにした民営化の象徴的存在だが、０９年度末までに全車両が「Ｅ２３３系」と呼ばれる新しい電車に変わる。

　２０９系は、国鉄時代の「１０３系」と比べ、製造費用は２割ほど安い約９０００万円、重さは３分の２の２５トンで、運転にかかるコストは半分ほどと省エネ型だ。耐用年数は３０年から半分になったが、その分車体の安全性は向上した。

　車窓カーテンを廃止し、熱線吸収ガラスを採用。座席クッションの改善や冷房装置の増設、先頭車両には車椅子用スペースを設けるなど次世代通勤電車で、９３年春に京浜東北・根岸線大宮－大船間（８１．２キロ）で営業運転を始めた。

　一方、ＪＲ東日本は、２０９系を基に故障時にも対応できるように主要機器類を二重にするなどした新しい車両「Ｅ２３３系」の開発を始めた。１両当たりの製造費は１億５００万円に上がったが、０６年１２月末から、中央快速線に先行導入したところ、故障に強いだけでなく乗り心地や車内での情報案内機能の向上で評判は上々だ。

　このため、京浜東北・根岸線を走る２０９系の全８３０両はすべてＥ２３３系に変わることになった。

　２０９系の開発に携わったＪＲ東日本の橋爪進・安全対策部次長は「苦労しながら作り上げただけに寂しいが、所期の目的を十二分に果たした。ご苦労さんとねぎらってあげたい」と話している。【斎藤正利】