朝青龍不在となる秋場所だが、意外にもチケットは売れている

　「連日、テレビや新聞で朝青龍のことを大々的に報道してもらっていることもありますが、朝青龍って横綱は好きか、嫌いかのどっちかで、どっちでもいいという中間層がいないでしょう。これまではお金を払ってまでふてぶてしい顔を見たくないっていうお客さんが多かったんですけど、今場所は出場停止ってことで久しぶりに新しいお客さんが増えていますね」

　こう声を弾ませるのは相撲案内所「８番（上州屋」の松崎年男・会長代行。

　この「８番」は朝青龍がいる高砂部屋と浅からぬ因縁があり、松崎代行の父親は昭和３０年代に“褐色の弾丸”といわれた人気力士、関脇房錦の元若松親方。平成２年３月、高砂親方（元大関朝潮）は病気がちだった若松親方から部屋を譲り受け、さらに平成１４年２月、本家の高砂部屋を吸収合併して今日に至っている。

　このため「８番」にはほかの案内所よりも高砂部屋に親近感を抱く顧客が多かったが、朝青龍が台頭、悪役ぶりが鼻につくようになると、１人去り、２人去りして、悲鳴をあげていた。ところが今場所は逃げた顧客が戻って来たのに加えて「朝青龍がいないのなら見てみようかしら」という新規のお客も増えている。

　この傾向は「８番」に限らず、ほかの相撲案内所でも。おかげで初日まで５日もあるのに早くも週末の切符は売り切れ続出。１番から２０番まである相撲案内所は「もう朝青龍なんか、いらな〜い」という声も飛び出しそうな活気に沸いている。

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ZAKZAK 2007/09/04