サイエンス

　乳がん検診で使われるマンモグラフィーと比べ、被ばく放射線量を１０００分の１に抑えた画像診断方法を東京理科大などが開発した。放射線の屈折を利用した方法で、複数の画像を重ね合わせ鮮明な画像にした。これまでは判別できなかった微小な乳がん病巣もわかるという。

　マンモグラフィーやコンピューター断層撮影（ＣＴ）などのＸ線撮影は、人体の部位によって放射線の吸収率が違うことを利用。その違いを明暗のコントラストで画像化する。しかし、コントラストを上げると、被ばく線量が増えてしまう欠点がある。米国では、将来発病するがんの約２％がＣＴ検査による被ばくが原因との調査もある。

　同大の安藤正海（まさみ）教授（Ｘ線光学）らは、高エネルギー加速器研究機構（茨城県つくば市）の一周１８７メートル加速器から出る精度の高いＸ線を利用。平行性の高いＸ線が組織などの境目で微妙に屈折する性質を応用し、人体を左右に１度ずつ傾けて撮影した。計１１方向からの画像を重ねることで鮮明な画像を得た。２０マイクロメートル程度の大きさまで判別できるという。

　精度が高まるため、マンモグラフィーでは乳腺で１～３ミリグレイあった被ばく線量を、０．００１ミリグレイ程度まで減らせるという。また、従来のＸ線では難しかった関節の軟骨も撮影できる。

　しかし、加速器を使わねばならず装置が非常に高額になるため、実用化には５年以上かかる見込みという。

　安藤教授は「被ばくという画像診断に共通の課題をクリアできるうえ、がんの早期発見にもつながる。今後は、加速器に代わり、精度の高い放射線を発生させる装置を開発したい」と話している。【関東晋慈】