物価高騰の折り、韓・中ＳＵＶが続々上陸

■愛車は「ソレント」

ジャンニさんと起亜ソレント

室内は彼の生活感が溢れている

オーディオは独ベッカー製を奢った

初めての欧州組み立て中国車『ＤＲ５』

サンタ衣装も、きっと誰が買うのであろう

　イタリアも物価高が続いている。今年は一家庭あたり、前年比で平均１２１６ユーロの支出増であるという（消費者団体アドゥスベフおよびフェデルコンスマトーリ調べ）。

日本円に換算すると約１９万円である。１９万円ですよ。ボクなどは、日本から森永卓郎氏の本を取り寄せようと本気で考えているところだ。

　そんなイタリアで活況を呈している店といえば、全国チェーンのリサイクルショップである。今の季節は、クリスマス用品を探す人々で溢れかえっている。

　ジャンニ・ビンディさんは、我が家が行きつけにしているリサイクルショップの店長である。彼の店もこの季節は、連日大盛況である。

　ジャンニさんの愛車は、韓国・起亜製のＳＵＶ『ソレント』だ。イタリア南部の都市ソレントはＳｏｒｒｅｎｔｏだが、このクルマはＳｏｒｅｎｔｏと書く。

　「帰れソレントへ」の歌声が天から聞こえたかどうかは知らぬが、数年前フォード・モンデオから乗り換えた。今日までに、すでに１０万ｋｍを共にした。

■汚せるＳＵＶ

　ソレントで不満なのはインテリアの仕上げだという。とくにステアリングのグリップはすぐボロボロになってしまい、すでに１度交換した。ただし全体的には大満足であるという。

　ジャンニさんの仕事は、物を載せる機会が多い。イタリアのリサイクルショップで扱う品には、大きなアンティーク家具やワイン数ダースなど、何かと嵩張るものが多い。そうした物を、どこにでも引き取りに行かなければならないのだ。

　また夏休みには、一緒に働いている夫人の故郷・南部プーリアへの往復１３００ｋｍもこなさなければならない。

　そうしたライフスタイルには、豪華な内装で汚せないような日本製ＳＵＶよりも、韓国製ＳＵＶのほうがぴったりなのである。そして、ジャンニさんは付け加えた。「なにしろ安かったんだよ」

　イタリアでソレント２．５リッター・ターボディーゼルは３万１０００〜３万３０００ユーロ台だ。対してトヨタ・ランドクルーザーの３リッター・ターボディーゼルが４万ユーロ以上する。単純に価格で比較すれば、確かにお買い得である。

　ジャンニさんは、いくら人気店の経営者とはいえ、財布を“締めて”かかっている。少し前、家主から現在の店舗の買取りを打診されたのだ。提示額は、昨今の不動産価格高騰の影響で、円にして１億円以上だという。もちろん、毎月のフランチャイズ料も本部に払わなければならない。そんな中、少しでも安いことは大切な要素なのである。

■中国メーカーがイタリアで生産

　イタリア自動車工業会発表の月間登録台数でみると、韓国製ＳＵＶは一番売れているヒュンダイの『トゥクソン』でさえ４２２台だ。１０００台ペースで売れている日産キャッシュカイやトヨタＲＡＶ４に一桁及ばない。

　ただしイタリアには、ジャンニさんのようにＳＵＶをファッションではなく、スポーツ・ユーティリティ・ヴィークルの名前のとおり道具として徹底的に乗りこなしている人が多い。　手頃かつ、そこそこスタイリッシュな韓国製ＳＵＶは、一定の支持を得ているのだ。

　いっぽう１１月、中国･奇瑞製をベースにしたＳＵＶの組み立てが、なんとイタリアで開始された。中国車初の欧州現地生産である。

　エンジンはガソリン仕様が奇瑞製、ディーゼルがフィアット・パワートレイン製である。

　駆動方式が４駆ではなく２駆であったり、ソレントなどより一回り小さめであることもあって、２万ユーロ台の値札が付くという。専売ディーラーでなく、まずは大手スーパーマーケット・チェーンを通じて、クリスマスの目玉商品として売り出されることでも話題を呼んでいる。

　現在のところボクの周囲で、中国車に興味があるというドライバーはいない。だが、冒頭のように諸物価高騰の昨今である。それなりの需要が掘り起こされるのではないか、とボクは読んでいる。

　おっと、ボクも節約節約。少しでも小銭を稼ぐべく、ジャンニさんの取材ついでに洗濯干しハンガーを持参した。以前日本から買ってきたものの、使わず押し入れに眠っていたものを女房に持たされたのだ。

　ジャンニさんが値札を付けると、脇で眺めていたご夫人がさっそく手にとった。すかさずボクは「奥さん、これ便利よ。日本直輸入！」とボクはデパートの実演販売のごとく畳み掛けた。するとご夫人は、「それ頂くわ」と買ってくれた。

　カレー屋さんでインド人が調理していると妙においしく見えるが如く、日本人が家庭用品を薦めると、何か便利に見えるのかもしれない。

　他のアジア製ＳＵＶが次々とイタリア上陸を果たすなか、日本製ＳＵＶもこんなふうに簡単に売れてくれるといいのだが……。