秋田市大森山動物園で去年７月、アミメキリンの夫婦「ジュン」と「リリカ」の間に雌の赤ちゃんが誕生した。待望の赤ちゃんは、夏に大輪の花を咲かせる「ひまわり」と名付けられた。この赤ちゃんキリンにドラマの出演話が持ち上がった。

　ドラマは６年前、わずか１０か月でこの世を去った義足のキリン「たいよう」の物語。この大森山動物園で生まれた「たいよう」は、運動中にシマウマとぶつかり、右の前足を骨折した。キリンにとっては命にかかわる大ケガだったが、必死に立ち上がろうとする「たいよう」に、動物園は世界でも例のない義足手術を決心した。

　５回の手術を乗り越え、最後までケガと闘った「たいよう」に全国から励ましの手紙が届いた。その役に抜てきされたのが「ひまわり」だった。このドラマはＮＨＫ衛星放送で３月に放送される予定になっていた。

　撮影は、先月１０日から３日間、普段は「リリカ」と一緒にいる「ひまわり」を初めて引き離して行われた。すると、「ジュン」と「リリカ」に落ち着きがなくなるなど、ストレス症状が表れたという。そして撮影終了後の先月１５日、「リリカ」が食事の後、急に苦しみだし、倒れて死んだ。そのわずか６日後、「ひまわり」も「リリカ」の後を追うように死んだ。生後５か月という短い命だった。

　キリンの寿命は約２５年で、長生きする動物だという。「リリカ」と「ひまわり」に何があったのか。東武動物公園・下康浩さんは「キリンは臆病（おくびょう）な動物。５か月だとよく母乳を飲む時期。母親の死はストレスになる」と話す。

　命の大切さをテーマとしたドラマの撮影後に相次いで死んだ「リリカ」と「ひまわり」。ＮＨＫ広報部は、１０日までにドラマの放送の中止を決定。「制作会社の判断だ。キリンの急死は残念なことと受け止めている」と発表した。

　「ジュン」は、「リリカ」と「ひまわり」を失い、１頭だけとなってしまった。秋田市大森山動物園は「キリンの死とドラマの撮影との因果関係はわからないが、今後は取材や撮影に慎重に対応したい」と話している。