日の丸とは無縁だった松井。次回のWBCはどうする？（クリックで拡大）

　松井はプロ入り後、日の丸と縁がない。

　そんな男が米国内で右ひざを手術し、傷心の帰国をしたのは昨年１１月３０日。くしくも、星野ジャパンが３戦全勝で北京五輪出場を決めたアジア予選（１２月１、２、３日＝台湾）の直前だった。

　「アジア予選はテレビで見ていた。いい試合だったよね。特に韓国戦は緊迫感があっていい試合だった。ああいう一発勝負は難しいと思ったよ。例えば、日本が韓国と１０回戦ったら、８回勝つかもしれないけど、その２回（敗戦）がああいう時にハマることがある。そこが怖い。僕？　今までそういう機会がなかったのだから仕方がない」

　日の丸を背負って戦うリスクは十分承知している。松井は０６年ＷＢＣで日本代表の４番として期待されながら、出場要請を辞退した。当時は４年総額５２００万ドル（約５６億６８００万円）の大型契約を結んだ直後で、ヤンキースでのプレーに集中したいという事情があった。結果的に、劇的な優勝を遂げた王ジャパンの陰で、松井に対する風当たりは強まった。

　実は、北京五輪日本代表・星野監督はこう漏らしている。「ＷＢＣの出場を辞退した連中は、みんな後悔しているはずだ。あれだけ熱い戦いを見せられたらな。辞退した選手たちがその後、いい目を見ていないのも事実やろ」。実際に松井はＷＢＣ出場辞退後、０６年に左手首を骨折、昨年は右ひざ手術とご難続きだ。

　「後悔はしていないよ。自分が決断したことは、何ひとつ後悔していない。（ＷＢＣで）日本が勝ったのは、良かったと思っているけどね」

　松井はそう語気を強めた。後ろは決して振り返らない。しかし、大リーガーが参加しない五輪はともかく、第２回ＷＢＣも来年３月に迫っている。再びジャパンのユニホームに袖を通すことを要請された場合、今度は受けるのだろうか。

　「その時になってみないとわからないよ。メンバーに選ばれるかどうかもわからないんだから。全く白紙だね」

　そうかわした。一方、大リーグは薬物疑惑で大揺れ。国際大会の五輪、ＷＢＣが近づけばなおさら、ドーピングには神経質にならざるを得ない。松井は薬物に手を出さないのはもちろん、プロテイン、サプリメントといった栄養補助食品を口にすることにも慎重だ。

　「トレーニングをした直後にプロテインを多少飲む程度。比較的少ないだろうね。僕はなるべく、栄養は自然の食品から採りたい。そりゃ、ドーピングに引っかからなくて、よっぽどそれを飲めばいいという物があれば別だけど、今の所ない。頼りたいとは思わないよ」

　ロッカールームで小腹が空けば、“レンジでご飯”。自宅の冷蔵庫にアロエジュースや野菜ジュースを常備する松井。試練の年にも、自然体で立ち向かう。（つづく）

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ZAKZAK 2008/01/11