２００８年０１月０７日 更新
ゴジラ冷や汗…地元ファンから厳しいゲキ「定位置を奪って」
恒例の「市民との集い」に参加した松井秀。ゲームで盛り上がっても、ファンの声には冷や汗ものだったようで…！？＝撮影・斎藤浩一
ヤンキースの松井秀喜外野手（３３）が６日、石川・能美市の根上総合文化会館で開かれた「新春市民の集い」に出席した。会場は例年に比べて空席が目立ち、質問コーナーでは「レギュラーを獲って」など切実なお願いが殺到。故郷とは思えないビジターのような雰囲気が漂った。２年続けて故障するなど不本意なシーズンが続き、地元のファンもストレスがたまっている様子だ。
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スーツに身を包んだ松井秀が会場に現れると、拍手と歓声が沸き起こった。徹夜組が出たことや熱烈歓迎ぶりは、１３回目を迎えた今年も変わりがなかった。だが、メーン会場を一歩出ると、いつもとは違う光景が…。
約７００人収容の会場に入れなかった観客のために毎年、館内の円形ホールにサブ会場が用意される。今年も大型スクリーンと約５００席のいすが並べられていたが、集いの始まった午後１時過ぎに埋まっていたのは約５０席。例年は半分以上が埋まるのだが、今年は最後まで閑散としていた。会場だけでなく、観客の反応にも異変があった。
「まず松井選手にお願いがあります。デーモン選手から定位置を奪ってください」
質問コーナーで司会者から指名された小学生から飛んできたのは、質問ではなくレギュラー獲りの切実なお願い。神妙な顔つきで「頑張ります」と答えると、今度は別の男児が「外野からいい返球をするのにはどうしたらいいですか？」。さすがのゴジラも「それはイチローさんの方が…」と歯切れが悪かった。
「トレードの話もあったが、ヤンキースにいて」という男性からの懇願には「トレードといわれたらそれまでですが、そう（残留）なるように頑張ります」。例年なら結婚について盛り上がる名物の質問コーナーが、ざんげ大会の雰囲気になってしまった。
「昨年は思うようにプレーできず、残念な思いをさせてしまいました。今年は厳しいスタートになるかもしれない。危機感を持って臨みたいと思います」
どこよりも温かいはずの地元の空気の変化は、ステージに立った松井秀がだれよりも敏感に感じた。発奮材料にならないはずがない。
★ゴジラ手術後初素振り披露、本格的始動は今月中旬以降
司会者から「詰めかけた野球少年たちに手本を見せて」と懇願された松井秀が、バットを持って素振りを披露した。「（昨年１１月の）手術以来、初めて振りますよ」と右ひざを気づかいながらゆっくりとスイングして振り初め。本格的な打撃練習の開始は、早くても今月中旬以降となりそうだ。
★ヤンキース・広岡広報が自主トレ視察へ渡台
ヤンキースの広報兼環太平洋担当の広岡勲氏（４１）が６日、王建民投手（２７）の自主トレ視察などを目的に成田空港発の中華航空機で渡台した。