＜第１部・備える＞５　毒アリ北上

　指がプクッと膨れ上がり、頭皮が浮くようなかゆみ。体中に“異変”が生じ始めたのは、刺されてから２０−３０分が経過してからだった。

　体長は最大で五ミリほどの小さな体に、猛毒を潜ませた「ヒアリ」。自然環境研究センター（東京都）の研究員、岸本年郎さん（３６）は一昨年３月、台湾・台北県内でヒアリを観察中、両手の計８カ所を刺され、その恐ろしさを体験した。

　やがて全身にじんましんが広がった。発汗と動悸（どうき）が激しくなる。慌てて病院に駆け込んだ。点滴を受け、息苦しさや痛みがなくなり、回復したのは刺されてから４時間後だった。研究でハチなどに刺されることが多い岸本さんだが、この時ばかりは「かなり動転した」と振り返る。

　　　□　　　□

　岸本さんが、わざわざ台湾まで訪れ、被害に遭ったのはなぜか−。日本上陸に備えた「捨て身」の研究にほかならない。

　南米原産のヒアリは、荷物に紛れ込み、１９３０−４０年代にテキサスやアラバマなど米南東部に生息域を拡大。２１世紀に入り、オーストラリアや台湾、中国などでも侵入が確認された。

　つまり、日本はヒアリ上陸国に取り囲まれているのだ。「全国の空港、港湾からいつ侵入してもおかしくない」（岸本さん）。問題は、女王アリが侵入して日本に定着するかだ。気候要因が大きく関与するが、残念ながら答えは「ＹＥＳ」だ。

　日本ではもともと、西日本以南なら生息可能とみられていた。そこへ温暖化の進行だ。北海道大大学院地球環境科学研究科の東正剛教授は「今や関東地方、東北地方南部まで定着する可能性がある。物流の発展と温暖化のダブルパンチだ」と強調する。

　ヒアリは、尻の針で刺されたときの痛みより、岸本さんのような強いアレルギー反応を引き起こすのが怖い。中にはショック死することもある。毒そのもので呼吸困難に陥り、死に至るケースさえあるという。

　被害と長年闘っている米国では、ヒアリが生息している地域の人口約４０００万人に対し、実に毎年約１４００万人が刺され、うち８万人が重度のアレルギー反応を起こし、１００人が死亡している、という調査がある。

　複数の女王アリがいるコロニーもあり、既存の生態系を破壊しながら爆発的に繁殖する。公園などにアリ塚を作るのも、都市部の住民にとって脅威で、慌てて防除しようにも、定着されると根絶は難しいという。

　　　□　　　□

　日本政府も、ヒアリを「特定外来生物」に指定し、空港、港で水際対策をしているが、事後対策が中心にならざるを得ない。

　こんな現状から研究者らが啓発活動に取り組み始めた。昨年１１月、琉球大農学部の辻和希教授らが中心になり、那覇市内で、ヒアリ対策としては初の本格的なシンポジウムを開催した。東教授も今年中にヒアリの実態などを記した本を刊行する予定だ。

　辻教授は警告も含め、こんな“予測”をする。「確認されるのは侵入してから４、５年後といわれる。既に日本に入り込んでいるかもしれない」

　（温暖化問題取材班）