吾輩はアイドルである　猫の駅長、写真集デビュー

　和歌山電鉄貴志川線の無人駅「貴志駅」（和歌山県紀の川市）で“駅長”を務め、人気を集めている三毛猫「たま」（雌、８歳）の写真集「たまの駅長だより」（集英社、１３６５円）が発売された。

　たまは貴志駅売店の飼い猫だが、人懐っこい性格で利用客にかわいがられているのに着目した同電鉄が、赤字ローカル線の話題づくりにと今年１月、駅長に任命。狙いは当たって、たま目当ての観光客が全国から訪れ、１日平均約７００人だった駅利用者は１月に約１７％増え、その後も約１割増の状態が続いている。同線伊太祈曽駅で限定販売するたまの絵はがきなども売れ行きは好調だという。

　普段は駅舎の中のかごで寝そべっていることが多いが、時には改札口で乗客を迎えるなど、なかなかの駅長ぶり。観光客が撮影する写真やビデオにも愛想良く納まり、アイドルになっている。

　写真集には、たまの“勤務中”や昼寝姿、母親で駅助役の「ミーコ」と遊ぶ様子など約２００枚を収録。同電鉄広報担当の山木慶子さんは「たま駅長はまさに幸運の招き猫」と話している。