台湾新幹線、開業１年　交通地図塗り替える

　【台北＝長谷川周人】日本の新幹線技術を海外で初採用した台湾高速鉄道（台湾新幹線）が開業し、５日で１周年を迎える。昨年末までの累積乗客数は１５５５万人に達するなど、台湾西部全域で「１日生活圏」を実現した高速鉄道は人の流れを変え、台湾の交通地図を大きく塗り替え始めた。

　台北−高雄間（３４５キロ）を最短９０分で結ぶ高速鉄道は、三井物産や川崎重工業など７社の日本企業連合が基幹部分を請け負い、車両は東海道・山陽新幹線の７００系のぞみをベースにした１２両編成を導入。営業は延期に次ぐ延期となり、安全面で不安を残したまま開業を迎えたが、昨年１１月からは自由席も導入され、平均利用者は１日約４万３０００人にまで増えた。

　運転本数も増え続けており、１９往復にとどまった開業当初に対し、今月１８日のダイヤ改正では週末が１日６０往復に増便される。事業主体となる台湾高速鉄路によると、帰省客が急増する２月の春節（旧正月）連休中は、最大６３往復にまで輸送力を強化するという。

　事業計画の８８往復を大幅に下回っており、なお多くの課題を残しているが、当局は昨年１１月、駅周辺に研究機関などを誘致する新たな開発コンセプトを発表。存在感を増す高速鉄道は、低迷する地域経済の活性化を促しそうだ。一方、高速鉄道の開通で航空４社が運行するローカル便の利用率がほぼ半減。長距離バスも巻き込み、競合各社の間で生存競争が激化している。