アメリカンフットボール・ライスボウル　松下電工　３度目の日本一

学生王者・関学の反撃封じ

　アメリカンフットボール・日本選手権「ライスボウル」（３日・東京ドーム）――社会人王者の松下電工が５２―３８で学生王者の関学大を退け、３年ぶり３度目の日本一に輝いた。

　松下電工は第１クオーター、ＱＢ高田がＴＤパスを決めて先制すると、その後も太田が、大会最長となる４９ヤードのＦＧを決めるなど、前半で大量リードした。しかし、後半に入ると、大会最多の計５５３ヤードのパスを成功させたＱＢ三原を軸とする関学大の猛反撃に、一時は７点差まで追い上げられたが、振り切った。最優秀選手は、松下電工の高田が立命大時代の２００４年以来２度目の受賞。

松下電工　５２−３８　関学大
（１４―０）
（１７―３）
（７―２１）
（１４―１４）

若手爆発　以心伝心の連係　高田―長谷川

第１クオーター、自ら突進してファーストダウンを奪う松下電工ＱＢ・高田＝吉岡毅撮影

　関学としては、うまく守っていたはずだった。しかし、ほんのわずかな穴を見つけて松下電工のＱＢ高田はパスを通した。主な標的となったのが、ＷＲ長谷川だ。大産大高から立命大を経て社会人でも継続された「ホットライン」が関学の夢を打ち砕いた。

　試合が始まると、関学は守備ラインが立ったまま、ＬＢのような構えで自由に動き回る特殊な守備隊形を敷いた。それでも、高田は「やっぱり、やってきたな」。動じることなく、最初のパスを長谷川へ通すと、ハーフライン近くから敵陣深くへ走り込んだ長谷川へ先制のＴＤパス。

　その後も当初予定していたプレーが崩れても、人込みからスペースに抜け出す長谷川を探し出した。以心伝心ともいえる個人技に、関学ＬＢ佐藤は「個人の力の差を組織力で補おうとしたが……」と唇をかんだ。

　松下は、攻撃力の向上を長年の課題としていた。高田と長谷川にとって、ライスボウルを逃した、この２年間は不本意だった。「勝つために何とかしたかったので、大先輩にも食ってかかった。もちろん、自分を認めてもらおうと練習も死ぬ気でやりました」と長谷川。高田２６歳、長谷川２５歳。居並ぶベテランの反発も恐れず、意見をぶつけた若い２人の執念が日本一の原動力となった。

５５３ヤード 大会最多パス…関学・三原

大会最多のパス獲得ヤードを記録した関学のＱＢ・三原

　強烈なプレッシャーを受け、終盤は両足がつりながらも、関学のＱＢ三原は投げ続けた。５５３ヤード、５ＴＤパス。松下電工の村上監督に「『さすが』の一言。一時は負けも覚悟した」と言わしめた。

　リーグ戦１試合あたり６・２失点を誇る松下の強力守備陣に対し、三原のパスがどれだけ成功するかがカギだった。前半終了間際に「悔いが残る」というインターセプトを喫した。それでも、気持ちを切り替えた後半は８本連続でパスを通すなど、関西学生リーグで８割近い成功率を残した力を十分に発揮した。

　攻撃力がここまで高まったのも、三原が率先して早出居残り練習を行ってきたからだ。「パスだけは（ＭＶＰの）高田さんに負けたと思っていない。社会人で、もう一段、成長したい」。涙をふいて前を見据えた司令塔に、鳥内監督が、「ここまで来られたのは三原のおかげ」と賛辞を贈った。