２００８年０１月０４日 更新
【駅伝】黄金の「寄せ集め軍団」だ！関東学連選抜、奇跡の４位
黄金の「寄せ集め軍団」。デザインも色も違うユニホームで４位と大健闘（撮影・今野顕）
タスキをつなぐ“個の力”。関東学連選抜のアンカー、青学大・横田がガッツポーズでゴール（撮影・小松洋）
第８４回東京箱根間往復大学駅伝復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖駐車場入口−東京・大手町、５区間１０９．９キロ）「寄せ集め軍団」が、ミラクルを起こした。箱根予選会の落選校から１１大学１６人の精鋭を集めた関東学連選抜が、過去最高の４位でゴール。デザインも色も異なるユニホームで走った選手たちが歓喜の輪をつくった。
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「大満足。お祭りではなく真剣勝負をすればこのくらいはできる」
初めて指揮を執った予選会１０位の青学大・原晋監督（４０）は、してやったりの表情。最下位争いの常連チームが、今大会は往路４位の快走をみせると、復路も６区、８区で区間２位の力走。予選会の上位１０人の合計タイムが１位通過の中央学院大よりも３分３０秒も速く、粒がそろったことが勝因。そして結束力もかたかった。
昨年１１月１０日の初顔合わせで、選手は「勝ちたい」と口をそろえた。１１校の頭文字のアルファベットを集めて「ＪＫＨ ＳＭＡＲＴ」とチームに愛称もつけた。ちゃんと意味もある。Ｊ＝日本、Ｋ＝関東、Ｈ＝箱根、ＳＭＡＲＴ＝カッコいい。合同練習は試走会を３度、２泊３日の合宿を１度だけ。あとは選手同士でメールで情報交換し、ハンディを補った。
９区の立大・中村嘉孝（３年）は同大４０年ぶりとなる箱根路に感激した表情。グリーン地に「Ｒ」のユニホームに大きな歓声が飛んだ。「応援がすごかった。立教ゾーンもあって笑っちゃいました」。福祉の勉強を志し、立大に入学。陸上部入部は１年の６月と遅かった。箱根駅伝は意識したこともない。練習も選手同士でメニューを考えるアットホームな雰囲気で行っている。それでも、総合４位。「奇跡です」と目を丸くした。
原監督は「がんばれば、東大だって箱根を走れる」と力を込めた。学連選抜がシード圏内の総合１０位以内に入り、来年の予選会からの出場校が１枠増えて１０校になる。チームを超えた個人の力。ランナー１人、ひとりの夢が広がる。
（浅井武）
■関東学生連盟選抜
７９回大会以来、６度目の出場（８０回大会は日本学連選抜）。１０月の箱根駅伝予選会で不出場になった大学から、１６人が選ばれる。各大学のトップの成績を残した選手から１１人、残りの５人は各大学で２番目の選手から選考される。同一大学から選ばれるのは２人まで。記録はこれまで選手個人の区間記録だけ認められていたが、前回大会から総合成績も正式順位として認められるようになった。前回大会の成績は最下位。