日本サッカー協会は２１日、来年１月１５日から鹿児島県指宿市でスタートする日本代表候補合宿の参加選手を発表し、１８、１９日の千葉合宿メンバーから、左太もも裏肉離れのＤＦ田中マルクス闘莉王（浦和）を除く３２人がそのまま選ばれた。岡田武史監督（５１）は闘莉王を含めＦＷ田中達也（浦和）、来季浦和に復帰するＤＦ三都主アレサンドロ（ザルツブルク）、ＭＦ明神智和（Ｇ大阪）の追加招集の可能性を示唆。大量に選手を集める一方で、指宿合宿後には非情の決断で、半数近い約２０人に絞り込む。
悩める岡田監督が心を鬼にして“大量カット”に踏み切ることを決断した。ひとまず３２人を発表した指宿キャンプ。プラスアルファとして三都主、田中達らを追加する可能性を示唆。最終的には３５人前後になる見込みだが、２３日の合宿終了後に待ち受けているのは恐怖の絞り込みだった。
「指宿で２０人ぐらいに１回絞ろうかなと…」。１月２６日のチリ戦、同３０日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦に向け、２３日にも行われる代表発表で約１５人が一気に消える計算。このメンバーで初戦のタイ戦に挑むが、Ｗ杯予選の登録は１８人のため試合当日に、さらに数人が外れる。
追加招集候補の田中達は左太もも裏肉離れ、明神は左足首ねんざを抱えており、合宿参加の可否は８日ごろにメディカル担当と相談の上、最終決定する。三都主については浦和復帰への諸手続きなどがクリアされ次第、０６年１１月のアジア杯予選以来の招集に踏み切る。
岡田監督による絞り込みと言えば、思い出されるのが９８年Ｗ杯フランス大会の直前合宿における、あの「外れるのはカズ、三浦カズ…」のフレーズだ。当時の反響は大きく、この日、東京都杉並区内で行われた講演では脅迫状や脅迫電話などに悩まされた話を披露。今回の絞り込みでは“岡田流”の配慮が見られるかもしれない。
左ひざ痛で欠場中のＭＦ中村俊輔（セルティック）についても、タイ戦をメドに追加候補に入れている。「短いし、コンディションやメンタルが許す限り（２部練習を）やりたい」。生き残りをかけた戦いは、南国から始まる。