２００７年１２月２５日 更新
岡田監督、衝撃の自白！朝青龍に虎ジャン贈ったのは俺や
虎ジャンパーを着る朝青龍
横綱朝青龍（２７）が最近愛用している阪神の球団ジャンパーの贈り主が、阪神・岡田彰布監督（５０）だったことが２４日、明らかになった。岡田監督が自ら激白したが、この日も年末年始にモンゴルに帰国したいと言い出すトラブル横綱の『ＫＹ（空気読めない）』な着用に、困惑顔だった。
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焼肉をつつく手が、ふと止まった。西宮市内の焼肉店。話題が朝青龍が最近着込んでいる阪神の球団ジャンパーに及ぶと、岡田監督が苦笑いを浮かべて自供した。
「白鵬のを見て、欲しいって言うてきよったんや。だから作ったったんよ」
お騒がせの虎ジャンの仕掛け人が、指揮官だったとは…。白鵬が阪神ジャンパーを着始めたのは、九州場所の前から。出場停止中の朝青龍はその噂を聞き、岡田監督に頼んできたという。もちろん、特注だ。
「サイズは４Ｌ。ピッタリやったやろ」。１メートル８４、１４４センチの巨体。採寸は見立て通りだったが、タイミングが大誤算だった。２場所出場停止明けの朝青龍は、初場所（１月１３日初日・国技館）が復活の大舞台。けいこにでかける際に、右袖に名前の刺繍が入った虎ジャンを連日愛用していた。
優等生ならまだしも、７日間連続でけいこを休み、横綱審議委員会の内舘牧子委員（５９）も激怒するなど、連日話題に事欠かない。その度に、お騒がせ横綱と虎のマークがセットとなった写真や映像が大々的に露出。この日には年末年始は故郷のモンゴルに帰国する意向を明らかにした。ファンの間でも「阪神ファンだっけ？」、「誰が贈ったの？」とネット上でも話題になり、球団幹部も「いいイメージではない」と困惑していた。
悩める横綱を激励したつもりの指揮官でさえも「おい、おい…と。もうちょっと（騒動が）落ち着いてからにしたらええのに…」。その『ＫＹ』ぶりには、もう苦笑するしかなかった。
武蔵丸親方、藤島親方（元大関武双山）、魁皇らと親交を持ち、球界切っての好角家として知られる岡田監督。朝青龍との出会いについては「それは言えん」と謎のまま。接点は不明だが、０８年に向けて置かれた立場は妙に重なる。進退をかけた勝負の年になることは２人とも同じだった。
指揮官は来季２年契約の２年目を迎えるが、今季４位以下ならば条件を見直すという条項が存在した。結果３位で続投が自動的に決まったが、来季は一切のサイドレターがない。２位や３位に入っても、続投の保証はない。Ｖ奪回しか道はない。
初場所の成績次第で引退の可能性もある朝青龍に、虎将が共感したのは、むしろ自然な流れだったのか。岡田監督は朝青龍という“頼もしい援軍”とともに、来年は進退をかけた勝負の１年に挑む。
（大沢謙一郎）
■朝青龍の阪神ジャンパー着用ＶＴＲ
来年１月場所に向けて、今月７日に始動した朝青龍が都内の自宅から高砂部屋に向かう際に、左胸に虎のペットマークが入り、左そでに「朝青龍」の刺繍が入った阪神の球団ジャンパーを着用したのが最初。けいこに向かうときなど連日着用し、新聞に写真が掲載され、虎ファンの間でも話題になっていた。写真を見た球団幹部が「このジャンパーは確かに球団のものですね」と鑑定したが、贈り主や入手経路は不明となっていた。
■相撲界は虎一色？
横綱白鵬も阪神ジャンパーを愛用している。熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）と親交がある阪神の黒田編成部長が九州場所前に贈呈したもの。白鵬と一緒にプレゼントを受けた熊ケ谷親方は九州場所中、朝げいこの際に必ず着用していた。虎ジャンは東西の横綱が愛用しているほど角界でも大人気。強いイメージでもあるんでしょうか…。