無垢の寄せ木で　七福神像を作製　職人・本間さん　仏師・菅原さん

　寄せ木の無垢（むく）を彫り上げた七福神像ができあがった。箱根町湯本で寄せ木を手がける本間昇さん（７６）が基になる寄せ木の固まりを作り、依頼した鎌倉市に住む仏師菅原千恵さん（５８）が彫った。本間さんによると、無垢の寄木七福神像は、お目にかかったことがないという。来年一月二日から本間さんが館長を務める本間寄木美術館で、七体一緒に一カ月間公開される。　（長崎磐雄）

　本間さんは、寄せ木職人として六十年のキャリアをもつベテラン。先人たちが立派な作品を残しているのを見て、「職人として後世に残るものを」と考えていた。今年一月、町おこしに七福神巡りを取り入れているというテレビのニュースを見て、考え出した。

　まず、本間さんがミズキ（白色）、ニガキ（黄色）、ホオノキ（緑色）、カツラジンダイ（黒色）など九種類の色の違った木で、模様ができるようにボンドで接着した固まりを、一体に半月ほどかけて作った。大きな固まりは毘沙門天で縦三二・八センチ、横二一・五センチ、奥行き一〇センチもあった。

　ヒノキやケヤキを材料に仏像を彫る菅原さんにとって、寄せ木を使った作品作りは初めて。「ケヤキやヒノキと違い、イメージ通りに彫るのが難しかった。寄せ集まった木を彫るため、欠けないようにした」（菅原さん）。最初に手がけた寿老人一体制作に一月半ほどかかった。

　固まり一つを削って寄せ木の箱を作ると、数百個ができるという。削った破片はほかに活用できないため、かなりぜいたくな七福神像。本間さんは「できあがるまでわくわくしていた。見事なものができて非常に満足している。ぜひ、一般の方に見ていただきたいので展示することにした」と話していた。

　入館料は中学生以上五百円、小学生三百円。本間寄木美術館＝（電）０４６０（８５）５６４６。