12月16日、いつもの歳末のように神戸を訪れました。
　
　私が賛助会員として所属するNPO法人「阪神・淡路大震災1.17希望の灯り」の望年会（忘年会）に参加。数年ぶりに主要メンバーと再会し、また新たなメンバーとの初顔合わせをも兼ねて神戸ルミナリエ見物と相成りました。
　
　そのルミナリエ。13回目を迎える今冬は、昨年よりも期間を2日短縮したうえ、訪問者から「1人￥100」と明確に提示して、募金を呼びかけることとなりました。
　
　この背景については、7月の私の記事において詳細を記していますので、お読みいただければと思います。

　神戸ルミナリエは、札幌、仙台、そして神戸と「日本の3大イルミネーション」と自分なりに位置づけている冬のイベントです。これら3カ所を模して負けるとも劣らない電飾を施す街が全国各地にあるだけに、募金によって訪問者の動向が果たしてどうなるのかが気になっていました。
　
　夏にこの募金の話を聞いた時、イベントや祭りというカテゴリーは、勧進元や世話役が、わずかばかりのお金を寄付して運営するのが筋なのに、訪問者からお金をいただくとは……と思っていました。

　また、私は毎年、ルミナリエ関連のグッズを通信販売で事前に購入しています。グッズの代金は運営費（正確には開催事業費）として充てられているだけに、訪れて2重取りするなんて失礼ではないか。しかも、来年以降に続けるためにとは！
　
　そんな思いを抱きながら、望年会を終えて、三宮センター街から元町、旧居留地とメーン会場の東遊園地までのルートを各地に点在する電飾を楽しみながら歩きました。

　そして、旧外国人居留地界隈の大丸神戸店を過ぎた辺りの沿道、ガレリアに入る手前で募金を呼びかけるスタッフの姿を認めました。ついにその瞬間がやって来ました。募金は強制なのか。それとも気持ちだけでいいのか。

寒風吹きつける中、募金を呼びかけるボランティアたち。おつかれさまのひとことに尽きました＝16日、旧外国人居留地通りで（撮影：笠井隆宏）

　個人的には、この呼びかけに「貧富の格差が激しい時代に強制募金か！」と喰ってかかる方が何人かはいるのではないか、と思っていました。

　しかし、誰もが快く応じているシーンに、かつ寒い中、体が凍えているにもかかわらず声をからしながらの呼びかけるスタッフの姿に圧倒され、情にかられてしまいました。

　通販で買ったグッズの領収証を予め用意していた私も結局は素直に募金に応じました。メイン会場の東遊園地でも、改めてきちんと役目を果たしました。

　何か、重石が取れた感じになりました。
　
　募金がもし強制的だったら、それに来年以降も続ける気があるのなら、主催者また協賛社・団体の幹部、そして制作者が、おのおのの私財を拠出すべきではないか、というのが私の持論です。

　みんなが広く楽しむ大イベントに、訪問者から募金を募るなんて、今でも心の中ではしっくりいかず、わだかまりは残っています。

　とはいえ神戸ルミナリエは、ふるさとイベント大賞（地域活性化センター主催）の第1回で選考委員特別賞を受賞したほどの神戸の冬の風物詩です。それだけに、地方のイベントとして続いてほしい。そんな願いも込めての募金でもありました。