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２００７年１２月１６日更新

虎ジャンパー着るな！球団もファンも朝青龍に大困惑

１３日に虎ジャンパーを着込んで高砂部屋に入る朝青龍

　阪神が、最近になって球団ジャンパーを公の場で着用している大相撲の横綱朝青龍（２７）に対して、困惑していることが１５日、明らかになった。朝青龍が虎ファンだという話も聞いたことがなく、送り主や入手経路も不明。ネット上では「着てほしくない」という虎党の声も噴出。激震続きの師走の虎が、お騒がせ横綱の“襲撃”まで受けた。

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　球児のメジャー直訴、ウィリアムスの薬物疑惑…と激震続きのトラに、なんとも悩ましい事態が持ち上がった。トラブル横綱の朝青龍が、阪神の球団ジャンパーを着用。ここ数日、写真が新聞に掲載されている。なんで虎？　どうやって入手？　阪神ファンだっけ？　すべてが謎だ。

　「うーん…。どこから入手したのか…。誰かとつながりがあるんでしょうが、今はちょっと分かりません。イメージがいいとはいえませんね」

　球団幹部は明らかに困惑していた。朝青龍が自宅から高砂部屋に通う際に着ているのが、左胸に虎のマークが入った阪神球団のジャンパー。写真を見た球団幹部は、こう“鑑定”した。

　「このジャンパーは確かに球団のものですね」

　しかも、左袖には『朝青龍』の刺繍。１メートル８４、１４４キロの巨体にもピッタリで、大きさはＸＯを超越する５Ｌサイズとみられる。市販品ではなく、特注品であることは明らかだ。

　そもそも、朝青龍が阪神ファンだという話は、ほとんど聞いたことがない。バスケットボールや、腰を骨折してもプレーし、２場所出場停止の原因となったサッカーは、大好きだが…。モンゴルでは野球が普及しておらず、球界とのなじみは薄いのだ。

　朝青龍が虎ジャンパーを着始めたのは今月はじめ。初場所（１月１３日初日・両国国技館）に向けたけいこ再開後だ。球団の誰かが朝青龍のためにオーダーした特注品だとすれば、送り主はモンゴルに帰国し、失意の中にいた横綱に、エールを送った可能性も浮上してくる。

　いずれにしても、入手経路は全く不明。球団公式サイトには「時期が時期だけに、あまり着てほしくないような」「そもそも阪神ファンだっけ」「朝青龍なら中日（竜）のジャンパーじゃないの」などの反発メッセージの書き込みが、相次いでいる。

　３場所ぶりに本場所に出場する朝青龍。復活を誓い、モンゴルを意味する「蒙古」にちなんで、「猛虎」のジャンパーを着用しているだけなら、阪神にとっては、ありがた迷惑な話…。トラブル続きの阪神が、無用なミステリーに見舞われた。

■朝青龍と野球界

　阪神関係者との交友について、部屋関係者も後援会関係者も「わかりません」と声をそろえた。プロ野球ではソフトバンク・王監督と面識がある程度。９８年春には母校・明徳義塾高を甲子園で応援したが、モンゴルで野球はマイナースポーツのため、当時はまったくルールを知らず、まわりに合わせて拍手を送っただけだった。
　他のプロスポーツ界では、元サッカー日本代表の中田英寿氏とは交流が深く、プロボクサーの亀田興毅、高校の後輩のプロゴルファー・横峯さくら、陸上男子ハンマー投げの室伏広治らも本場所中の支度部屋を訪ねて来ている。

■阪神と相撲界

　星野ＳＤは玉ノ井親方（元関脇栃東）と現役時代から３０年来の付き合い。その息子・栃東親方（元大関）とも親交が深く、０２年の大関昇進時には化粧まわしを贈った。江草は大関琴光喜（佐渡ケ嶽部屋）と飲み仲間で、０７年には支度部屋へ激励に訪れた。岡田監督が元横綱・武蔵丸と親しい関係であることも有名。
　他に有名なのが、虎のペットマーク入りの化粧まわしを使用する猛虎浪（立浪部屋）。当初は虎マーク使用の連絡がなく、阪神球団は不快感を示したが、０６年３月に公認。特大サイズの球団ジャンパーなどを贈り、今後の支援も約束した。

■球団ジャンパー

　年に１回、首脳陣、監督、スタッフ、球団関係者に配られるもので、指定業者が球団に特別にあつらえる。保温性などに優れ、市販品よりも性能がよく、名前の刺繍が入る。球団にもよるが、一般では手に入らないことが多い。

★白鵬も虎ジャンパー愛用

　横綱白鵬も実は阪神ジャンパーを愛用している。こちらは、熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）と親交がある阪神・黒田編成部長が送ったもので、白鵬と一緒にプレゼントを受けた熊ケ谷親方は九州場所中、朝げいこの際に必ず着ていた。期せずして朝青龍、白鵬と角界の２トップが虎ジャン愛用ということになる。

★仲間意識！？